L’exposition revient sur un épisode fondateur du projet de documentation visuelle du monde entrepris par Albert Kahn au tournant du XX^e siècle : le voyage autour du monde qu’effectue le banquier philanthrope en 1908-1909. C’est au retour de ce voyage que sera donné le coup d’envoi des Archives de la Planète, cœur historique des collections du musée. L’exposition se déploie autour du noyau constitué par les images de ce périple : près de 4 000 plaques stéréoscopiques et 2 000 mètres de pellicule réalisés par Albert Dutertre, le jeune chauffeur-mécanicien qu’Albert Kahn a chargé de documenter le voyage.

Trois séquences thématiques déclinent ensuite les modes de représentation du voyage – de l’image-mémoire au cliché – ; les manières d’expérimenter ce rapport au monde et de se découvrir soi-même ; et enfin, dans une séquence plus prospective, les transformations des pratiques comme des images, liées à l’abolition de la distance.

Dans chacune de ces séquences, le parcours d’exposition établit un dialogue entre des images peu connues, voire inédites des collections du musée, des prêts d’institutions partenaires (parmi lesquelles le musée français de la photographie, le Centre Pompidou-musée national d’art moderne, la cinémathèque Robert Lynen, Fotostiftung Shweiz) et les travaux d’artistes contemporains.