6 escales pour explorer les vestiges gallo-romains à Paris
Actualité
Mise à jour le 20/01/2026
En 2026, impossible de passer à côté des 70 ans du jumelage entre Paris et Rome. On en profite pour remonter le temps et explorer les vestiges de l’Empire romain disséminés dans la capitale.
De Paris à Rome
En 2026, on fête les 70 ans du jumelage entre Paris et Rome. Et pour vivre la dolce vita sans quitter la capitale, une foule d’expos, de spectacles, de concerts… est programmée. Plus d’infos ici !
1/ À la Crypte archéologique de l’île de la Cité
On commence notre balade par une
plongée dans les sous-sols de la capitale. Cachée sous le parvis de la cathédrale
Notre-Dame, la Crypte archéologique de l’île de la Cité (Paris Centre) fut découverte lors de fouilles en 1965. C’est ici que battait le cœur administratif
de Lutèce, un peu comme sur le mont Palatin à Rome.
Ce que l’on peut y voir
aujourd’hui ? Les restes du quai antique du port et du rempart
gallo-romain du IVe siècle, construit à la hâte avec des pierres
récupérées sur les monuments de la rive gauche pour protéger la ville des
premières incursions germaniques.
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L’info en plus ? Ouvrez l’œil et vous remarquerez peut-être les restes d’un hypocauste, soit l’ancêtre du chauffage central. L’air chaud circulait sous le sol qui était surélevé par des palettes de briques. Une prouesse technique que Paris mettra plus de quinze siècles à reproduire.
2/ Au musée de Cluny
On continue en direction du musée de
Cluny (5e) qui abrite les vestiges de thermes gallo-romains
du IIe siècle. Le frigidarium (salle froide) est
exceptionnel : ses voûtes de 14 mètres de haut sont d’origine. On y
admirera aussi le pilier des Nautes, érigé sous l’empereur Tibère, qui mêle
divinités romaines (Jupiter) et gauloises (Cernunnos).
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L’info en plus ? On peut encore voir sur les murs des traces de bleu de lapis-lazuli et des enduits rouges. À l’époque, les thermes n’étaient pas gris comme aujourd’hui, mais extrêmement colorés et luxueux.
3/ Au square Samuel-Paty
Juste en face du musée de Cluny (5e), on fait une petite pause dans le square Samuel-Paty pour y
découvrir une réplique en bronze de la célèbre Louve capitoline. Offerte par la
Ville de Rome en 1962 pour sceller le jumelage, elle illustre la légende de
Romulus et Rémus. Pour rappel, la louve allaitant Romulus et Rémus est
l’emblème de la capitale italienne.
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L’info en plus ? Le socle de la statue porte l’acronyme latin S.P.Q.R., pour « Le Sénat et le Peuple romain ». Une manière de marquer, symboliquement, une petite enclave romaine en plein Quartier latin.
4/ Le long de la « voie » Saint-Jacques
La rue Saint-Jacques (5e) est l’héritière directe du Cardo Maximus. Comprenez : l’artère principale de la cité romaine. À
l’époque, cette voie faisait près de 9 mètres de large et reliait Lutèce au
reste de l’Empire romain, en passant par Orléans et Lyon. Et si vous voulez
agrémenter votre balade d’une petite visite, on vous conseille de pousser
jusqu’au Panthéon (5e). La version parisienne de ce monument
s’inspire directement de son homologue romain !
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L’info en plus ? La rue Saint-Jacques est remarquablement droite, comparée aux allées médiévales voisines, car elle suit le tracé des arpenteurs romains. Ceux-ci utilisaient la groma, un instrument de visée leur permettant de créer des voies rectilignes.
5/ Au forum de Lutèce
Le forum de Lutèce (5ᵉ) constituait le centre
névralgique politique, religieux et commercial de la cité, à l’image du forum
romain. D’une superficie équivalente à celle de deux terrains de football, il
s’étendait de la rue de la Harpe à la rue Saint-Jacques. C’est lors de la
construction d’un parking sous la rue Soufflot, dans les années 1970, que des
archéologues ont mis au jour ses fondations monumentales.
S’il est aujourd’hui complètement enfoui, le forum n’a pas totalement
disparu : certains vestiges subsistent, dont un mur encore visible… au niveau -2 du parking !
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L’info en plus ? Le centre du forum se situait à l’emplacement de l’une des sorties actuelles de la station Luxembourg du RER.
6/ Aux arènes de Lutèce
Étape finale de cette balade :
les arènes de Lutèce (5e). Construites au Ier siècle, elles sont le vestige le plus impressionnant de
l’époque gallo-romaine à Paris. C’est notre petit Colisée à nous !
Spectacles, combats de gladiateurs, chasses aux fauves… On estime que 12 000
à 17 000 personnes pouvaient y prendre place, soit la quasi-totalité de la
population de Lutèce à son apogée.
Aujourd’hui, c’est le spot parfait pour se
poser au soleil sur les gradins et admirer des parties de pétanque enflammées.
Durant les Jeux de Paris 2024, c’était l’un des endroits où suivre gratuitement
les compétitions.
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L’info en plus ? Après la chute de l’Empire romain, les arènes sont rebouchées et oubliées pendant des siècles. En 1869, lors du percement de la rue Monge (5e) dans le cadre des grands travaux haussmanniens, les ouvriers tombent sur les gradins du site. Les vestiges devaient être rasés pour construire un dépôt de tramways. C’est Victor Hugo qui sauva le monument en écrivant une lettre au conseil municipal de Paris.
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