Romain Descendre et Jean-Claude Zancarini abordent la vie de Gramsci (1891-1937) en lien avec les événements qu’il croise : la révolution russe, les positions de l’Internationale communiste, la prise de pouvoir par le fascisme en Italie, la situation européenne et mondiale de l’entre-deux-guerres. Cette démarche historique, qui va de pair avec une lecture précise des textes (pour partie inédits en France), permet de comprendre le sens profond de ses écrits et de son approche originale du marxisme.
Romain Descendre et Jean-Claude Zancarini animent depuis dix ans à l’ENS de Lyon un séminaire sur les Cahiers de prison et collaborent avec celles et ceux qui, en Italie, renouvellent les études gramsciennes.