Le réservoir Montsouris (*) est l’un des cinq principaux réservoirs de stockage d'eau potable de Paris, avec ceux de L’Haÿ-les Roses, Saint-Cloud, Ménilmontant et Les Lilas. Cet ouvrage, fermé au public, recèle, en souterrain, deux étages comprenant quatre compartiments de 254 m de longueur sur 127 m de largeur chacun. Il comporte au total 1 800 piliers permettant de soutenir ses nombreuses voûtes et arcades sur ces deux niveaux. Aujourd’hui, il est toujours utilisé par Eau de Paris pour distribuer l’eau aux robinets des Parisiens.

Autrefois appelé « réservoir de la Vanne » puis « de Montrouge », le réservoir de Montsouris fut longtemps la plus grande réserve d’eau potable de la capitale, voire du monde. Conçu au XIX^e siècle par l’ingénieur Eugène Belgrand sur l’un des plus hauts points du sud de Paris, il accueillait alors les eaux souterraines captées dans la région de Sens (89) et acheminées par l’aqueduc de la Vanne, sur plus de 150 km. Les travaux débutés en 1869 ne seront achevés que cinq ans plus tard, en 1874, suite aux troubles de la Commune et à la guerre contre la Prusse (1870-1871).

Aujourd'hui, les eaux souterraines conduites par les aqueducs du Loing, du Lunain et de la Voulzie arrivent dans deux grandes cuvettes, appelées bâches, dans le lanternon principal, partie visible qui domine le réservoir. Cette eau jaillit depuis des canalisations verticales, nommées tulipes, avant d’être dirigée vers les différents compartiments du réservoir.

Le plafond du lanternon a été réalisé au début du XIX^e siècle par Janin Frères et Guérineau, manufacture de céramique à Paris. Y sont représentées les armoiries de la Ville de Paris et les noms des sources qui ont successivement alimenté le réservoir de Montsouris : Vanne (1874), Loing et Lunain (1900), et enfin Voulzie (1925). De nos jours, la source de la Vanne n'alimente plus le réservoir.

À l’entrée, dans une paroi en faux rochers, d’anciens aquariums sont installés. Ils contenaient autrefois des truites sensibles aux pollutions. Appelés truitomètres, ils servaient à tester la qualité de l’eau. Si la truite montrait des signes d’affaiblissement, l’eau était alors considérée comme polluée et était dirigée vers l’égout. Son usage a été arrêté en 1996 et remplacé par les analyses en laboratoire.

Avant d'y arriver, il faut passer par la chambre des vannes qui est située sous le lanternon principal. Cette chambre commande l’arrivée des eaux à Montsouris. On y aperçoit deux conduites verticales en fonte qui sont les deux tulipes d’arrivée des eaux du Loing, du Lunain et de la Voulzie. Tout au long de son trajet, l’eau circule par gravité. Protégée de l’air, elle conserve ainsi la température initiale de sa source.

Vous voilà arrivés dans l'antre du réservoir et au clou de la visite : la « cathédrale de l’eau ». C'est à ses galeries voûtées et ses 1800 piliers maçonnés en forme d’arcs pour soutenir le poids du réservoir que le lieu doit son surnom. Cette cathédrale d'une eau bleue lagon renferme plus de 200 000 m³ d’eau potable maintenue à une température de 12 °C.

Protégée de toute pollution et de la chaleur du soleil, l’eau est ici stockée avant d’être distribuée dans le centre de Paris.

* Le réservoir de Montsouris est soumis au plan Vigipirate alerte attentat. Aucune visite par le public n'est possible.

Source : Eau de Paris : À la découverte du réservoir Montsouris