« Les Illégaux » : une odyssée cinématographique

Les survivants de la Shoah filmés par Meyer Levin

Le journaliste et écrivain américain Meyer Levin se rend à Varsovie à l’automne 1947 pour y filmer les ruines d’un monde juif détruit et l’espoir de survivants de la Shoah qui rêvent de recommencer leur vie ailleurs. Accompagné d’un caméraman et de deux comédiens – dont sa future épouse Tereska Torrès, romancière et résistante –, Levin documente les étapes précédant le départ au sein d’organismes sionistes polonais, les activités clandestines de la Brihah (la « fuite » en hébreu, nom du mouvement d’émigration vers la Palestine), les passages de frontières illégaux ou encore la grande précarité des camps de personnes déplacées à travers l’Europe.

Les Illégaux, entre fiction et documentaire sur l’émigration vers la Palestine

Son film The Illegals – qualificatif donné par les Anglais aux juifs tentant l’entrée clandestine en Palestine – adopte ainsi une écriture hybride associant de précieuses archives à un récit fictionnel. Un couple d’acteurs se mêle à d’authentiques rescapés qui prennent des camions de nuit, traversent avec enfants et baluchons des forêts et des montagnes enneigées, puis embarquent en Italie parmi 850 passagers pour la Palestine, avant d’être interceptés par les Britanniques près de Haïfa et finalement internés à Chypre. En s’appuyant sur le journal de bord tenu par Tereska Torrès durant le tournage et sur de riches archives photographiques, l’exposition met au jour la genèse de cette odyssée cinématographique dont les images, par la suite maintes fois reprises, sont devenues emblématiques de la détresse et des aspirations des juifs dans l’Europe d’après-guerre.