Dix mille clichés du Paris d'hier sur une carte interactive… C'est ce que propose aujourd'hui le département d’histoire de l’architecture et d'archéologie de la Ville de Paris (DHAAP) et le consortium scientifique Paris Time Machine du CNRS. Cet outil cartographique nous mène dans un Paris parfois disparu et toujours en évolution. Un titanesque travail d'archives a été réalisé pour constituer cette carte unique.

Ces images, précieuses pour l’histoire de la capitale, sont dues à la fois à la Commission du vieux Paris et à deux photographes, Charles Lansiaux, photographe indépendant, et, après sa retraite prise en 1923, Édouard Desprez, jusqu’alors son assistant.

Dès 1916, la Commission du Vieux Paris lançait la réalisation de campagnes photographiques pour documenter, arrondissement par arrondissement, les édifices dont la conservation était souhaitable. Elle missionnait alors Charles Lansiaux pour ce travail.

L’entreprise, appelée « Casier artistique et archéologique », a permis de rassembler entre 1916 et le début des années 1930 plus de 6200 photographies sur plaques de verre illustrant les quelque 2000 dossiers, portant aussi bien sur des hôtels particuliers, des immeubles de rapport, que des équipements publics ou des ensembles industriels.

Entre 1919 et 1920, Charles Lansiaux se voit également confier la réalisation d’un reportage complet sur les fortifications de Thiers et la zone non aedificandi (non constructible) qui ceinturaient Paris, avant leur disparition annoncée par les lois et le décret de déclassement. Plus de 300 clichés sont représentés et localisés précisément grâce à des plans.

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Par ailleurs, depuis les années 1960, les photographes qui travaillent pour la Commission doivent procéder au relevé photographique de tous les bâtiments intéressés par une demande de démolition. Le médium passe alors progressivement de la plaque de verre au négatif souple, favorisant le recours systématique aux relevés.

La totalité des clichés issus du Casier et une partie des relevés avant démolition effectués dans les années 1960 et 1970 représentent un ensemble des quelque 10 000 clichés aujourd’hui regroupés dans la cartographie des photographies de la Commission du Vieux Paris. Cet ensemble est progressivement enrichi, en fonction de l’avancement des campagnes de numérisation en cours.

C'est d’ores et déjà une collection exceptionnelle de photographies d’un Paris plusieurs fois disparu, mais dans lequel on découvre notre ville dans son bâti, son paysage et son mobilier urbains. Et bien entendu, ses habitants.

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