Square des Recollets

Le square date de 1891.

Le canal Saint-Martin accueillit, quais de Jemmapes et de Valmy, de nombreuses activités liées aux activités portuaires et à l’usage de l’eau, mais aussi le « grenier d’abondance » (1808) de la population parisienne construit sous Napoléon III et détruit lors de la Commune de Paris : des stocks de farine gigantesques, en bordure du bassin de l’Arsenal et de l’actuel boulevard Bourdon. Laveries, tanneries, cristalleries, marchands de chaux grasse, de ciment, de plâtre, de sable, fondeurs de fer formaient une communauté, dont la croissance eut à souffrir du succès du chemin de fer. Ces industries périclitèrent au profit du bassin de la Villette, qui était plus proche de la gare de l’Est, le port de la Villette devenant peu à peu le quatrième en matière de trafic après Marseille, Le Havre et Bordeaux.

Ce square est dédié aux jeux, à l’ombre de deux alignements de marronniers, le long des berges du canal Saint-Martin inauguré en 1825, lequel comporte neuf écluses, deux ponts tournants et six passerelles inscrites aux Monuments Historiques pour certaines, consacrées par le cinéma pour d’autres, toutes construites dans la deuxième moitié du XIXe siècle.

Le square doit son nom à l’ancien couvent des Récollets, voisin du côté du Quai de Valmy, rue des Récollets. Les bâtiments du XVIIIe siècle étaient ceux d’un couvent franciscain jusqu’à la Révolution, d’un hospice jusqu’en 1861 et de l’hôpital militaire Villemin jusqu’en 1968. Depuis 2003, ils abritent la Maison de l’Architecture.

Les marronniers forment une promenade continue le long de ses berges. La voix d’Arletty « Atmosphère, atmosphère… » résonne encore sur la passerelle de l’écluse des Récollets. A quelques mètres de là, vous apercevez le célèbre hôtel du Nord (102, quai de Jemmapes) reconverti en restaurant. Seule la façade de l’hôtel a été conservée.