Les usages et la pensée même
de la couleur qui dominent aujourd’hui en Occident sont le fruit d’un long et
riche cheminement auxquels ont contribué - discrètement mais activement - les
nuanciers. En Europe, l'échantillonnage de la couleur a ainsi catalysé depuis
le XIVe siècle les connaissances scientifiques et techniques comme les
esthétiques de chaque époque. Mais il a aussi façonné une relation à la
couleur dont nous sommes aujourd’hui les héritiers et qui, désormais, règne sur
l’ensemble de la planète.
Si les témoignages les plus anciens de ces
outils de présentation de couleurs, fragiles, sont rares, la Bibliothèque
Forney a protégé un grand nombre de documents des XIXe et XXe siècles.
Hâtivement bricolés ou attentivement peaufinés, tous se révèlent à la fois
poétiques et fonctionnels et tous éclairent cette histoire du nuancier
jusqu’alors peu explorée.
Anne Varichon, anthropologue, consacre ses recherches aux matériaux, connaissances et pratiques
individuelles et communautaires de la couleur dans les sociétés occidentales et
celles où demeurent des procédés traditionnels. Elle interroge les éléments de
culture que la couleur exprime et révèle dans la vie quotidienne, les rites,
les processus créatifs, l’imaginaire social et les identités collectives. Elle
a publié entre autres Couleurs, Pigments et teinture dans les mains des
peuples (éditions du Seuil)
