Louis Daguerre, surtout connu avec Nicéphore Niepce comme inventeur de la photographie, créa, avec Charles Bouton, le Diorama. Dès l'ouverture en 1822 de la salle donnant sur l’actuelle place de la République, au cœur du quartier des théâtres populaires, le succès est éclatant.
Le spectacle se compose de toiles de grandes dimensions appelées dioramas, métamorphosées par des effets de lumière, inséparables du bâtiment construit tout exprès pour les recevoir. Le public en immersion dans ce lieu clos est alors frappé d'une stupeur admirative.
Pendant 17 ans, le diorama de Daguerre aura été le miroir d'une époque agitée: nostalgie de l'ancien régime, romantisme, goût de l'ailleurs, attrait de l'horrible, crises politiques et culturelles. Daguerre, ancien décorateur de théâtre, maître de l'illusion à la recherche du mouvement, aura été un des précurseurs du cinématographe et l'ancêtre de la 3D.