Quel est
l’âge de la Terre, et comment s’est-elle formée ? Longtemps en Occident
c’est le récit biblique qui fait loi sur cette question. A partir du XVIIIe
siècle il faut des trésors de diplomatie à quelques savants français,
Georges-Louis Buffon puis Pierre-Simon de Laplace, pour faire infuser l’idée
que la Science a bien plus à dire que la Foi à ce sujet. Dès lors la question
des origines devient de nature scientifique, mais demeure longtemps ardue, tant
la formation des planètes s’avère un phénomène vertigineusement long et
complexe. En prime, l’histoire de la Terre est double : il y a bien sûr celle
de sa formation il a un peu plus de 4,5 milliards d’années, mais aussi celle de
la matière qui la compose. Cette seconde histoire, plus ancienne et plus
méconnue, court sur les 9 milliards d’années qui ont précédé la naissance du
Soleil. C’est donc cette double histoire que nous raconte Alain Riazuelo :
celle de la formation du Système solaire, et celle, plus ancienne, de la
matière qui le compose, à commencer par l’eau, sans laquelle notre planète
n’aurait jamais pu devenir un havre propice à la vie.
