La philosophie a une tout autre conception du réel, et s’il est en dernière analyse impossible d’en donner une définition satisfaisante, elle permet d’éviter la confusion avec l’irréel, l’illusoire. « Toute philosophie est une théorie du réel », écrit Clément Rosset. Il s’agira ici de décrire la réflexion philosophique dans sa spécificité, de la distinguer de toute autre activité intellectuelle, pour montrer en quoi, plutôt qu’une science, elle a pour objectif ultime de produire une sagesse : apprendre justement à vivre le réel.