James Barnor, Le Style dans le viseur

Fondé en Afrique du Sud en 1951, Drum a été une plateforme essentielle pour l’émergence d’une génération de journalistes africains engagés dans la lutte contre l’Apartheid. Le magazine a ouvertement soutenu le panafricanisme et a vu son influence s’étendre en Afrique puis à l’international.

James Barnor commence à travailler ponctuellement pour Drum en 1952, un an avant de fonder son célèbre studio photographique Ever Young, à Accra. S’installant en Angleterre à la fin des années 1950, il y passe toutes les années 1960 : il photographie pour le magazine Drum, travaille dans un laboratoire de développement couleur (le CPL, Color Processing Laboratory) et suit des études au Medway College of Art. Fort de son œil aiguisé pour la mode de rue et de sa maîtrise de la couleur, Barnor capture avec éloquence pour Drum la rencontre entre le Swinging London et le quotidien de la diaspora africaine dans le Londres des années 1960.

Son œuvre se distingue notamment par la place qu’elle accorde aux femmes africaines, représentées dans la diversité de leurs trajectoires et de leurs identités. À travers la construction de narrations visuelles, le photographe fait de ces figures les incarnations d’une féminité moderne, autonome et sophistiquée, à rebours des modèles de beauté alors privilégiés par la presse de mode occidentale. Les portraits et les histoires présentés dans les alcôves de la galerie Valois transmettent l’effervescence d’un moment clé dans la longue trajectoire professionnelle de James Barnor, constituant à la fois un portrait collectif de la diaspora et une nouvelle lecture de l’histoire de la photographie de mode.