On a vu, on a aimé… l’expo « Bruxelles 1900 », au Petit Palais

De quoi ça parle ?

À l’automne 1900, dans le Grand Palais récemment inauguré, les visiteurs de l’Exposition universelle découvrent, au sein du parcours dévoué aux nations étrangères, une section belge dont les près de 150 peintures et sculptures suscitent un enthousiasme unanime. Cette reconnaissance parisienne consacre alors Bruxelles comme l’un des grands centres artistiques européens à la charnière des XIX^e et XX^e siècles.

« Bruxelles 1900 » restitue cette extraordinaire émulation culturelle à travers plus de 250 œuvres : peintures, sculptures, arts décoratifs, affiches, bijoux, photographies, architectures et arts graphiques. Réalisée en partenariat avec les Musées royaux des Beaux-Arts de Belgique, les Musées royaux d’Art et d’Histoire et la Bibliothèque royale de Belgique (KBR), elle bénéficie d’un prêt exceptionnel d’œuvres de ces trois institutions.

L’avis de la rédaction

L’expo nous attrape avec la mélopée d’une sonate pour violon et piano, qui transporte immédiatement dans une autre époque. Elle ne nous quittera pas de la visite. La déambulation s’étire sur douze salles, nous immergeant dans l’effervescence artistique bruxelloise, entre avant-garde, idéalisme spirituel et recherche décorative novatrice.

Première surprise : on (re)découvre le talent d’artistes modernes, qui évoquent tour à tour le pointillisme d’un Georges Seurat (Théo Van Rysselberghe), l’impressionnisme (Anna Boch, un temps mécène de Van Gogh) ou encore l’œuvre tourmentée d’un Edvard Munch (Léon Spilliaert et ses noirs et blancs glaçants). On se régale notamment devant la salle des décors d’intérieurs Art nouveau de Victor Horta, de Paul Hankar et d’Henry Van de Velde ! Tous les genres ou presque du début du XX^e siècle y passent.

S’il est beaucoup question de rêveries, d’exploration de l’inconscient et d’ésotérisme, l’expo « Bruxelles 1900 » aborde aussi l’engagement et l’attention portée à la condition ouvrière de ces artistes. Le triptyque Les Âges de l’ouvrier, de Léon Frédéric, est d’un réalisme saisissant. Une reconstitution vidéo en 3D de la Maison du peuple, célèbre lieu de rencontres imaginé par Victor Horta (détruit en 1965), avec son café pouvant accueillir 800 personnes, rappelle également que l’époque est celle de la dureté du labeur et de l’essor des idées socialistes.

De quoi admirer les audaces artistiques belges de 1900 sans pour autant perdre de vue les contradictions profondes d’une époque qui va basculer, à l’aube de l’entreprise coloniale qui sera menée par Léopold II au Congo…