Comme beaucoup d’artistes à cette époque, Albert Edelfelt entreprend un voyage à Paris pour lancer sa carrière et finit par s’y installer. Son style mêlant impressionnisme et réalisme lui permet d’être vite remarqué. Son portrait de Louis Pasteur notamment sera salué au Salon de 1866 et lui permet d’acquérir un succès certain.

En parallèle, il continue de se rendre tous les étés en Finlande où l’amour de son pays et de ses paysages s’exprime à travers de grandes compositions sensibles. Grand patriote, il utilise sa notoriété dans la lutte pour l’indépendance de son pays face à l’influence de la toute puissante Russie.

Cette première rétrospective parisienne devrait marquer le retour en grâce en France d’un maître resté très populaire dans tous les pays nordiques.

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