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[27/03/2009]

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Voyage en couleur, Photochromie (1876-1914)

Découvrez à la bibliothèque Forney cette première exposition au monde consacrée aux photochromes, ces documents rares de la fin du 19e siècle révélant en couleur, à l’aide d’un procédé lithographique, un monde aujourd’hui disparu… 

Du 27 janvier au 18 avril 2009.

L’exposition présente 300 photochromes choisis dans la collection du graphiste et photographe Marc Walter (l’une des plus importantes au monde), constituée de petites séries plus ou moins typées : bleu dur, lumière crue, couleurs éclatantes pour les pays du sud ; ciels gris, tourmentés, porteurs de tempêtes pour ceux du nord.
C’est un véritable univers qui se découvre. La mémoire d’un monde qui fuit.

A mi-chemin entre photographie et lithographie, le procédé photochrom permet d’obtenir une image en couleur à partir d’un négatif noir et blanc. Inventé et mis au point conjointement par le français Léon Vidal et le suisse Hans Jakob Schmid, le procédé fait l’objet d’un brevet, déposé en 1888, par la société Orell Füssli à Zürich, qui l’exploite sous la marque PZ (photoglob Zürich).

Premières images en couleur d’un monde en pleine évolution, les photochromes PZ triomphent à l’Exposition universelle de 1900 et sont diffusés sur les principaux sites de villégiature d’Europe, puis des États-Unis. Les touristes adorent ces vues aux couleurs tendres ou franches, tellement plus évocatrices que les photographies en sépia ou les cartes postales peintes : vues d’Égypte et de Terre Sainte, souvenirs de Naples, de Venise, des Alpes suisses ou de la Riviera, vues du Rhin, du Danube, du Gange à Bénarès…

Au tournant du 20e siècle, ce sont les chutes du Niagara, les steamers du Mississippi, le Grand Canyon, les rues de New York…

D’autres séries sont consacrées aux reproductions d’œuvres d’art, de la Sainte Cène de Vinci à l’Angélus de Millet, restituées dans leurs moindres détails.

Lorsque la production en masse de photochromes s’arrêta – peu après la Première Guerre mondiale –, le catalogue Photoglob répertoriait quelques 30 000 vues !

Des témoignages saisissants…
L’usage particulier de la couleur rend aujourd’hui ces images bizarrement fascinantes, en nous faisant sentir l’incroyable décalage du temps. Nous reconnaissons les monuments, mais leur ampleur solitaire, la tonalité particulière des silhouettes et des visages, les voitures à cheval, les costumes sont là pour prouver que nous sommes bien ailleurs. Le dépaysement est encore plus fort dans les vues exotiques d’Alger, du Caire ou de l’Inde, qui survivent dans notre inconscient comme une sorte d’Orient idéal.

Marc Walter, collectionneur
Graphiste et photographe, Marc Walter conçoit et réalise des beaux livres pour des éditeurs français et étrangers. Il est notamment le créateur, aux Éditions du Chêne, de la collection « Voyages » (autour du Monde, en France, en Égypte, en Allemagne, en Italie, en Asie, en Amérique, à Paris). Sa passion des images l’a incité très tôt à collectionner les photographies anciennes, particulièrement les photochromes dont il a réuni l’un des plus important fonds au monde.

Le catalogue d’exposition, ce beau livre illustré propose un parcours historique et technique à la découverte des photochromes.
Coédition Paris bibliothèques – Eyrolles. 240 illustrations couleurs / 35 euros / 192 pages - ouvrage trilingue (français, anglais, allemand).

Bibliothèque Forney
1, rue du figuier, Paris 4e 
Du mardi au samedi de 13h à 19h - Entrée : 4 euros / 2 euros (tarif réduit)

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