1 lieu, 3 histoires : la place Dauphine

Depuis plusieurs décennies, la guerre franco-espagnole fait rage… jusqu’à ce que le traité des Pyrénées, négocié par le cardinal Mazarin, y mette fin en 1659. Comme il est d’usage à l’époque, cet accord s’accompagne d’un contrat de mariage entre les familles régnantes des deux pays. Louis XIV épouse alors l’infante Marie-Thérèse d’Autriche, fille aînée de Philippe IV d’Espagne. Après leur union, le roi présente sa jeune conjointe aux Parisiens, le 16 août 1660, dans une capitale décorée pour l’occasion.

Un cortège traverse la ville d’est en ouest en suivant la course du soleil. Au départ de la porte Saint-Antoine (disparue depuis, mais érigée dans l’actuel 4^e arrondissement), le parcours se termine par le passage d’un arc de triomphe, élevé spécialement sur la place Dauphine par Charles Le Brun. Culminant à 32 mètres de haut, cet arc en forme d’obélisque montre « le roi et la reine dans un char attelé d’un coq et d’un lion conduit par l’Hymen, la Concorde, la Paix, Atlas, l’Immortalité et des Amours », selon l’Institut national d’histoire de l’art (INHA).

Mais où est donc Henri IV ? Comme l’explique l’historien Pierre Lavedan, la place Dauphine (Paris Centre), nommée en hommage au Dauphin – futur Louis XIII –, est la première place royale construite à Paris, en 1607. Ce type d’aménagement est « destiné à servir de cadre à la statue d’un souverain ». Pourtant, la statue d’Henri IV, monarque de l’époque, n’est pas au centre de la place… puisqu’elle se trouve sur le Pont-Neuf (Paris Centre) !

D’après l’historien, ce n’est pas un hasard. Plutôt que d’être un objet de « recueillement, voire de vénération, […] la statue est au milieu de la voie de circulation, mêlée au peuple ». Ce qui n’empêchera pas cette statue représentant Henri IV sur son cheval, première statue équestre de l’histoire de Paris, d’être renversée à la Révolution. Elle sera finalement remplacée en 1818 par une autre statue d’Henri IV, placée au même endroit.

Sa forme triangulaire évoquerait un pubis féminin. C’est ce qui vaut à la place Dauphine le surnom de « sexe de Paris » dans Nadja, un livre autobiographique de la figure du surréalisme André Breton. Il n’est pas le premier ni le dernier artiste à être inspiré par l’endroit. Jacques Dutronc se présente comme « le dauphin de la place Dauphine » dans la chanson « Il est cinq heures, Paris s’éveille », tandis que le romancier Georges Simenon fait de la fictive « Brasserie Dauphine » le lieu de déjeuner incontournable de son personnage, le commissaire Maigret.

Mais l’influence artistique de cette place débute des siècles plus tôt : au XVIII^e siècle, elle devient un lieu d’exposition à ciel ouvert, à l’occasion de la fête annuelle du Saint-Sacrement (le deuxième dimanche après la Pentecôte). Les marchands d’art installés à proximité suspendent alors des tableaux à des cordes tendues dans le coin nord du vaste espace !

C’est l’une des rares occasions pour les peintres d’être exposés et un moyen de capitaliser sur la présence des fidèles. Même si le caractère religieux de l’événement impose de choisir les « sujets qui s’accordent le mieux avec la solennité de la fête », souligne l’historienne Christine Godfroy-Gallardo.