La pratique vise entre autre à améliorer la souplesse, à renforcer le système musculo-squelettique et à maintenir une bonne santé physique, mentale et spirituelle. Selon ses adeptes, grâce à son côté méditatif et à l'extrême précision des gestes, le tai chi permettrait d'apaiser le mental et d'améliorer la concentration, la vivacité d'esprit et la mémoire.