Au gymnase Emile-Anthoine (7e), Cédric Nankin joue à domicile. C’est là, à deux-pas de la Tour Eiffel, que le para-athlète, actuel vice-capitaine de l’équipe de France de rugby-fauteuil, et soutenu par la Ville de Paris dans le cadre de la préparation des Jeux paralympiques de Paris 2024, a découvert sa vocation : «Tout est parti d’une rencontre avec Ryadh Sallem en 2010 (également joueur en équipe de France, ndlr). Il était en train de créer une section de rugby fauteuil au sein du club CAP sport art aventure amitié (CAPSAAA), et il cherchait des joueurs ».

Au départ, Cédric, atteint d’une agénésie congénitale des membres supérieurs et inférieurs, hésite. « J’avais peur de me faire mal. Mais Ryadh a su me convaincre : il m’a amené à une démonstration de rugby-fauteuil devant l’Hôtel de Ville de Paris, et j'ai débuté en 2011 ».

La machine est lancée. Et l’ascension est fulgurante pour le talentueux Cédric Nankin. En 2013, le voici déjà en équipe de France, avant deux olympiades : « En 2016, j’ai participé à mes premiers Jeux paralympiques à Rio, puis j’ai fait mes seconds à Tokyo, et j’espère être sélectionné pour les Jeux de 2024 ». Avec un objectif : une médaille.

« Les Jeux à la maison c’est énorme ! Jouer devant sa famille et son public, c’est une chance. J’espère vraiment décrocher une médaille et pas n’importe laquelle… la médaille d’or ! »

En 2018, il est même élu meilleur joueur de sa catégorie lors des championnats du monde. Du 22 au 26 février 2022, il participait aux championnats d’Europe de rugby fauteuil à la halle Carpentier (13e) avec les Bleus : les tricolores sont montés sur la plus haute marche en remportant le premier titre de leur histoire !

Cédric Nankin garde un souvenir très fort de ses premiers Jeux à Rio. « C’était magique. Lors de la cérémonie d’ouverture, j’en ai pris plein la tête et plein les yeux. » Un moment vécu comme « une récompense après tous les sacrifices faits pour les entraînements, toutes ces heures à se préparer pour être prêt pour les Jeux ».

Car le sport de haut niveau est exigeant. Depuis deux ans, Cédric jongle entre une carrière de sportif de haut niveau et celle d’adjoint méthodes MOA (maîtrise d’ouvrages) au sein de SNCF Réseau. Ses semaines sont bien remplies, avec des allers-retours entre son domicile dans l’Aisne, son travail à Saint-Denis et ses entraînements à Paris.

« J’ai la chance de pouvoir être en CDI tout en ayant du temps pour le rugby fauteuil », se réjouit-il. Préparation physique, entraînements d’équipes, travail vidéo… Cédric Nankin ne ménage pas ses efforts pour les compétitions à venir : après les championnats d’Europe en 2022 (et une victoire des Bleus !), Paris accueillera la coupe du monde de rugby fauteuil en octobre 2023.

Mais qu’apprécie-t-il tant dans cette discipline hybride et spectaculaire qui mélange des règles de basket-ball, de hockey et de football américain ? « C'est un sport de contact, avec une forte dimension tactique. Il y a tout un positionnement à avoir pour bloquer les adversaires qui rappelle un peu une partie d'échecs. »

« Sur le terrain on est des adversaires, on est des guerriers, sourit-il, mais en dehors il y a une vraie atmosphère de camaraderie, comme celle existante au rugby. »

La discipline a été inventée par d’anciens footballeurs et hockeyeurs canadiens devenus tétraplégiques à la suite d’accidents de la vie, rappelle le jeune homme. « Pour le public, les règles sont parfois un peu compliquées à comprendre, car il y a beaucoup d’arrêts de jeu, et le ballon est rond pour pouvoir s’adapter aux handicaps des joueurs. »

Depuis les Jeux paralympiques de Tokyo, où la France s'est hissée au 6e rang du tournoi, Cédric note un intérêt croissant du public et des médias. Ce sport, parfois percutant, contribuerait même à un changement de regard sur le handicap. « Quand on parle handicap, on pense d'abord à de la vulnérabilité, estime Cédric Nankin. Or, avec le rugby fauteuil, il y a des chocs et les joueurs se rentrent dedans : cela change la vision que l'on peut avoir sur les personnes handicapées ! ».

Sport collectif mixte d’opposition, le rugby fauteuil se pratique avec un fauteuil manuel spécifique. L’objectif : franchir la ligne de but adverse en possession du ballon tout en empêchant l’adversaire d’en faire autant. >>En savoir plus sur ce handi-sport
CAP sport art aventure amitié (CAPSAAA) propose des activités loisirs et de compétition, à la fois pour du rugby fauteuil et du basket-ball en fauteuil. >>En savoir plus