« Un détail imprévu » fait revivre un cliché historique

Une apparition

Un matin de printemps 1838, l’inventeur Louis Daguerre se met à la fenêtre de son atelier parisien et dirige son daguerréotype, un appareil de prise de vue, vers le boulevard du Temple. C’est l’heure de pointe. Mais le temps de pose, long de plusieurs minutes, ne permet pas de capter l’agitation de la rue. La photographie (qui ne porte pas encore ce nom) n’est apparue qu’une dizaine d’années plus tôt, grâce aux travaux de Nicéphore Niépce.

Jusque-là, les clichés représentent uniquement des paysages ou des objets. Or, quand l’image apparaît sur la plaque de cuivre couverte d’argent, Daguerre y remarque un détail imprévu : un cireur de chaussures et son client, restés suffisamment immobiles pour être immortalisés. Ces deux inconnus seraient les premiers êtres humains à figurer sur une photographie !

Une disparition

En octobre 1839, Daguerre – qui a entretemps dévoilé son daguerréotype au grand public – offre plusieurs de ses plaques aux souverains d’Europe. Celle représentant le cireur et son client revient à Louis I^er de Bavière et rejoint les collections du Musée national bavarois de Munich (Allemagne).

Mauvaises conditions de stockage, humidité, la plaque de cuivre est gravement endommagée au cours de la Seconde Guerre mondiale. Dans les années 1970, une tentative de restauration avec un produit chimique inadapté en efface presque entièrement l’image. Aujourd’hui, seules quelques infimes traces subsistent. L’unique reproduction restante est une photographie réalisée en 1936, dont le négatif a lui aussi disparu…

Une quête

Juin 2024. Un trio de cinéastes – Maximilien Van Aertryck, Axel Danielson et Kalle Boman –, réunis autour de Plattform Produktion, fascinés par l’image dénommée Boulevard du Temple, se retrouve sur la place de la République pour tenter d’identifier l’endroit où se tenaient le cireur de chaussures et son client. Leur idée ? Entreprendre les démarches pour indiquer le lieu de façon permanente et en faire un marqueur, comme le point zéro sur le parvis de Notre-Dame (Paris Centre).

Premier constat : la photographie, tel qu’elle est généralement reproduite dans les livres et sur internet, est inversée horizontalement et restitue la scène en miroir. Pour la faire coïncider avec la réalité, une seule solution : la retourner. Il faudra alors deux ans de travail à l’équipe pour créer un corpus de données croisées : scan 3D complet de la place de la République et du boulevard du Temple, dépouillement des archives parisiennes (gravures, plans cadastraux, peintures du début du XIX^e siècle) et reconstitution historique du quartier.

Ces données ont ensuite été confiées à deux bureaux d’architectes, le Suédois Rumlab et le Français Mater Studio, qui ont chacun localisé l’endroit à l’aide de méthodes différentes. Trois des bâtiments visibles sur l’image de Daguerre existent encore aujourd’hui : ils ont servi de points de repère essentiels au calcul !

« Un détail imprévu »

15 octobre 2026, à l’occasion du bicentenaire de la photographie, l’œuvre Un détail imprévu est inaugurée à l’emplacement exact où se tenaient le cireur et son client. Cette plaque en bronze scellée au sol, offerte à la Ville de Paris par la société Mandé en collaboration avec Plattform Produktion, matérialise ce lieu emblématique de l’histoire du 8^e art.

Le design imaginé par les trois cinéastes a été modélisé en deux, puis en trois dimensions, par Margaux Chataignier et Marie des Rochettes. La fonte a été effectuée par Brut de Fonte et la plaque installée par l’entreprise Centralpose. Sa réalisation a été soutenue par la Fondation Hasselblad, l’association Visuellt Center, Lion Hill Production et la Région Jönköping.

La recherche de l’endroit exact de la prise de vue s’inscrit dans une enquête plus large sur les débuts de la photographie, que l’équipe de Plattform Produktion souhaite poursuivre sous la forme d’une exposition et d’un livre.