Marcel Duchamp et les avant-gardes : quand l'art questionne la masculinité

Quand la modernité bouleverse l'identité de l'artiste

Au début du XXᵉ siècle, les avant-gardes artistiques évoluent dans un monde en profonde transformation. Industrialisation, mécanisation du travail, essor de la consommation de masse, Première Guerre mondiale et évolution de la condition des femmes contribuent à ébranler les modèles traditionnels de féminité et de masculinité.

Dans ce contexte, Giovanna Zapperi s'intéresse à une autre crise : celle de l'identité de l'artiste. Sa recherche part de l'idée que la représentation traditionnelle de l'artiste n'est pas neutre : historiquement construite comme universelle, elle repose en réalité largement sur une figure masculine.

Marcel Duchamp au cœur de la recherche

La thèse prend pour figure centrale Marcel Duchamp, dont le parcours permet d'observer une remise en cause particulièrement radicale de cette identité artistique. Autour de lui, Giovanna Zapperi étudie également des artistes comme Francis Picabia, Man Ray ou Arthur Cravan, ainsi que plusieurs femmes liées aux avant-gardes new-yorkaises.

Cette approche permet de confronter différentes manières de réagir aux bouleversements de l'époque. Là où certains artistes associent fortement création, virilité et puissance, Duchamp explore des positions plus ambivalentes, qui remettent en question les frontières traditionnellement établies entre masculin et féminin. Le rapport de soutenance souligne ainsi que la recherche montre combien les masculinités artistiques de cette période ont pu être construites sous des formes très différentes.

La machine transforme aussi les représentations du féminin et du masculin

La mécanisation constitue l'un des fils conducteurs de la recherche. L'arrivée de la machine ne bouleverse pas seulement la manière de produire des œuvres : elle participe également à une redéfinition des identités.

Dans les œuvres et les écrits de l'époque apparaissent notamment des figures de femme-machine ou d'homme-machine, qui traduisent les tensions entourant les transformations sociales et sexuelles. La recherche montre ainsi comment modernité industrielle, création artistique et représentations du féminin et du masculin s'entremêlent.

Duchamp, Rrose Sélavy et le brouillage des identités

L'abandon de la peinture par Marcel Duchamp en 1913 constitue un moment important de cette évolution. Giovanna Zapperi analyse ce choix, le recours aux objets industriels, à la photographie ou encore au travestissement comme autant de manières de s'éloigner de la représentation traditionnelle de l'artiste masculin exerçant son autorité sur son œuvre.

Cette réflexion trouve une expression particulièrement forte avec Rrose Sélavy, personnage féminin créé par Duchamp et photographié notamment par Man Ray. À travers cette identité fictive, Duchamp joue avec les codes de la féminité issus de la culture de masse et brouille les frontières entre auteur et œuvre, masculin et féminin.

Regarder autrement l'histoire de l'art

En mobilisant les études de genre dans le champ de l'histoire de l'art, la recherche de Giovanna Zapperi invite à ne plus considérer la masculinité comme une évidence ou une caractéristique immuable de la figure de l'artiste. Elle montre au contraire qu'elle constitue une construction historique, susceptible d'être revendiquée, transformée, détournée ou remise en cause.

À travers le cas de Duchamp et de son entourage, la thèse propose ainsi une lecture de l'avant-garde qui articule histoire de l'art, transformations sociales et rapports de genre. Le jury souligne d'ailleurs le caractère novateur de cette approche dans un champ où les études de genre étaient encore peu mobilisées en France au moment de la soutenance.

Consulter la thèse

• Stratégies artistiques et masculinité : Marcel Duchamp et son entourage entre avant-garde et culture de masse, 1909-1924 theses.fr