Le saviez-vous ?
Les passerelles du canal Saint-Martin, un pont vers l'histoire de Paris
Mise à jour le 28/01/2021
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Inscrites aux Monuments Historiques pour certaines, consacrées par le cinéma pour d'autres, les six passerelles du canal Saint-Martin ont été construites dans la deuxième moitié du XIXe siècle. Focus sur ces anecdotes insolites, historiques ou cinématographiques qui ont fait leur légende.
Le canal Saint-Martin et ses passerelles sont la propriété de la Ville de Paris depuis 1861
Si le canal Saint-Martin a été inauguré en décembre 1825, le projet
était dans les esprits depuis le XVIe siècle. Il faut toutefois attendre
le Consulat et Napoléon Bonaparte pour qu’un réseau de canaux servant à
approvisionner les Parisiens et les Parisiennes en eau potable voit le
jour.
Les travaux de creusement du canal débutent en 1802 et s’achèvent
vingt ans plus tard. Les passerelles seront pour leur part construites entre 1860 et 1890. Aujourd’hui, la traversée du canal Saint-Martin s’effectue par deux ponts tournants, deux ponts fixes et six passerelles piétonnes.
En 1818, la construction du canal Saint-Martin est confiée
à une compagnie privée. Il faut attendre 1861 pour que la concession du
canal soit rachetée par la Ville de Paris qui devient alors l'unique propriétaire du canal et de ses infrastructures : ponts, écluses et passerelles. Elle en confie la gestion au
Service municipal des canaux.
Plans extraits des atlas de Belgrand, fin du XIXe siècle
La passerelle des Douanes est la plus ancienne passerelle du canal
Les
passerelles n’ont pas toutes été édifiées au
même moment et se sont progressivement fait une place au dessus du canal entre 1860 et 1890.
La plus ancienne, la passerelle des Douanes, a été assemblée en 1860. Sa
structure, constituée de trois arcs en fonte moulée, aurait fait office de modèle pour les autres passerelles. Celle de la Grange-aux-Belles, édifiée en 1877, en est d’ailleurs
une réplique exacte.
Aussi appelée « passerelle du Temple », la
passerelle des Douanes se situe dans le prolongement de l’ancienne « rue
de la Douane » (aujourd'hui rue Léon Jouhaux, 10e), à proximité de l’entrepôt des Douanes construit dans
les années 1830.
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Les pierres d’origine des passerelles du canal et du Sacré-Cœur proviennent de la même carrière
Un des objectifs des rénovations prévues consiste à remplacer les
emmarchements en pierre des passerelles, usés par le temps et les
nombreux passages. Pour cette restauration, les pierres seront extraites
de la même carrière que les pierres d’origine, située en
Seine-et-Marne à Souppes-sur-Loing.
La pierre de Souppes, roche calcaire, est très appréciée pour sa
résistance à l’eau. À ce titre, elle a été utilisée pour la construction
de plusieurs monuments et édifices historiques comme la basilique du
Sacré-Cœur, le pont Alexandre III, ou encore l’Arc de Triomphe.
Dans les années 1960, Pompidou voulait enterrer le canal… sous une autoroute
Les 23 et 24 décembre 1963, le Conseil de Paris vote à l'unanimité la suppression du canal pour lui substituer une voie express permettant aux voitures et camions de rallier la porte d’Aubervilliers (19e) à la porte d’Italie (13e).
Au milieu des années 1960, un plan autoroutier pour Paris est conçu sous l’impulsion du président de la République Georges Pompidou
et en raison de l’accroissement de la circulation automobile. Au sein
de ce nouveau réseau est prévue la construction d’un axe Nord-Sud, à
l’emplacement même du canal Saint-Martin.
Ce projet entraîne de nombreuses réticences et oppositions, notamment de la part des
riverains, et son abandon est finalement décidé en 1971. Un nouveau
projet adopté par "l’Assemblée municipale" entérine cette décision en 1976.
Le canal Saint-Martin est sauvé ! Il est depuis 1993 inscrit aux Monuments Historiques.
La façade de l’Hôtel du Nord, près de la passerelle de la Grange-aux-Belles, est classée Monument Historique
En 1938, l’Hôtel du Nord est projeté sur le devant de la scène grâce au film éponyme de Marcel Carné et à la très célèbre réplique d’Arletty : « Atmosphère ! Atmosphère ! Est-ce que j’ai une gueule d’atmosphère ? » Cet établissement, situé près de la passerelle de la Grange-aux-Belles et fondé au début du XXe siècle, n’avait à l’époque rien du restaurant élégant qu’il est désormais.
Il accueillait principalement une clientèle populaire et a échappé plusieurs fois à la destruction. En 1989, il est définitivement sauvé : sa façade, caractérisée par sa couleur blanche et ses lettres en mosaïque bleue, et le bord de sa toiture sont classés aux Monuments Historiques.
La passerelle de la Granges-aux-Belles a été reconstituée en studio pour le film L'Hôtel du Nord
En 1938, le canal Saint-Martin est mis à l’honneur dans le film de Marcel Carné L’Hôtel du Nord,
adaptation au cinéma d’un roman d’Eugène Dabit. Si ce film a rendu
célèbre l’hôtel dans lequel de nombreuses scènes sont tournées, elles se
sont en réalité déroulées dans les studios Paris-Studios-Cinéma de Billancourt, où la passerelle et son décor ont été entièrement reconstitués.
Lors de la mise au chômage du canal Saint-Martin, les passerelles accueillent de nombreux curieux
C’est une tradition dans le 10e arrondissement : tous les 15 ans, le canal Saint-Martin est complètement vidé de ses eaux afin d'être récurer en profondeur et de mettre en place des opérations de maintenance des écluses. La dernière opération de nettoyage s’est déroulée au début de l’année 2016. A cette occasion, de nombreux Parisiens et Parisiennes se sont rendus sur les passerelles pour assister à l'événement.
Il faut dire que chaque mise au chômage est synonyme de découvertes insolites. En 2001 par exemple, deux obus de 75 mm datant de la Première Guerre mondiale et des pièces d'or ont été découverts dans le canal Saint-Martin.
Ces opérations de nettoyage sont également l'occasion de faire un inventaire des poissons vivant dans le canal : une fois l'eau vidée en grande partie, certains poissons sont encore présents et sont alors pêchés et pesés. L'occasion de découvrir de plus près quelques locataires du canal.
Stars du 7e art
Le canal Saint-Martin fait l’objet d’un film documentaire (Vivre est une solution) réalisé en 1980 par Gérard Courant. Dans ce long métrage, on assiste en musique à la vie du canal et de ses passerelles.
En 1992, c’est sur le petit écran que la passerelle Bichat fait son apparition dans un épisode de la série Maigret, réalisée par Serge Leroy. Le personnage du commissaire, incarné par Bruno Cremer, est chargé de l’affaire d’un cadavre retrouvé sans tête dans le canal Saint-Martin.
On retrouve également le canal dans plusieurs scènes du Clan des Siciliens, de L’Atalante, du Fabuleux Destin d’Amélie Poulain ou encore plus récemment dans le film Samba.
Photos : le canal Saint-Martin au fil du temps
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