«Plus de 65% des œuvres du parcours des collections permanentes ont été renouvelées», se félicite Eric Lefebvre, directeur du musée Cernuschi depuis 2015. Une bonne raison de se rendre au 7, avenue Vélasquez, dans le 8^e arrondissement, pour découvrir et redécouvrir la collection d’Henri Cernuschi, consacrée aux arts asiatiques.

Le musée Cernuschi rouvre ses portes après avoir repensé et réaménagé ses collections permanentes. «Plus noble, étendu et riche par son contenu, le nouveau parcours s’ouvre dans le temps et dans l’espace», explique le directeur du musée. Dorénavant, on ne se cantonne plus à la Chine jusqu’au XIII^e siècle, on parcourt le Japon, le Vietnam et la Corée de la préhistoire au XX^e siècle.

Depuis son ouverture en 1898, le musée n’a cessé de s’enrichir. Des 5000 pièces rapportées par Henri Cernuschi et Théodore Duret à la fin du XIX^e siècle, on compte désormais 15000 œuvres, dons ou acquisitions venues compléter les collections du musée des arts asiatiques. Mais encore faut-il pouvoir leur rendre les honneurs qui leur sont dus. C’est tout l’objet du réaménagement et de la scénographie imaginée par l’atelier Maciej Fiszer qui concerne à la fois les éclairages, la disposition des œuvres ou encore la couleur des murs.

Rouge carmin sur les cloisons, lumière chaude sur les œuvres, parquets lustrés à nos pieds: on goûte à l’ambiance des premières années du musée, à la fin du XIX^e siècle. Mais le parallèle s’arrête là. Le numérique a fait son entrée, en appui aux différents panneaux, très pédagogiques, qui situent chronologiquement et thématiquement les salles et les œuvres.

Pièce après pièce, on redécouvre les œuvres phares du musée et on fait connaissance avec des nouveautés, restées jusqu’à présent à l’abri des regards. Le tigre en bois laqué de Sarah Bernhardt, vendu à son ami Cernuschi suite à un besoin de trésorerie, braque ses yeux de verre sur le public dès le pallier du premier étage franchi. Un peu plus loin, c’est la fameuse Tigresse qui n’en finit pas de renfermer des mystères quant à ses significations. Une nouvelle table tactile, installée à proximité, offre une modélisation en trois dimensions du vase, afin de mieux en apprécier la finesse et la complexité. Une autre table graphique, en fin de parcours, rend visible des œuvres qui ne pourraient être exposées à cause de leur fragilité ou de leurs dimensions, comme une toile gigantesque qui représente le cœur de Pékin au XVIII^e siècle.

Centré sur la Chine et ses différentes dynasties, le parcours permanent dresse toutefois des parallèles ou établit des comparaisons avec les trois autres aires géographiques qui constituent les principaux fonds de ses collections : Japon, Corée et Vietnam. Ces différentes zones sont des aires culturelles où les échanges et influences n’ont jamais cessé.

Au gré des vitrines, on découvre les premiers objets destinés aux rites funéraires et aux cultes des ancêtres, vieux de plusieurs millénaires. Avant de se retrouver au pied du plus imposant objet ramené par Cernuschi et Duret, le grand Bouddha Amida de Meguro, au Japon. Même si l'acquisition de cette œuvre d’art ne se fit pas sans douleur auprès des populations locales, il devient rapidement la pièce clef de la collection de Cernuschi, celle autour de laquelle il fit construire son musée.

«Le parcours des collections permanentes n’avait pas été repensé depuis 2005, raconte Eric Lefebvre, alors que les attentes du public et les connaissances sur les œuvres ont évolué. Auparavant, notre parcours s’arrêtait à la Chine du XIIIe siècle, avec la dynastie des Song.» Découvrir la culture de ces nouvelles aires géographiques sur une période plus longue donne ainsi «des clefs de compréhension du présent», dont le public est demandeur.

Avant la prochaine exposition temporaire, prévue pour octobre 2020, les visiteurs et visiteuses ont le temps de s’approprier ce nouvel espace, de même que le monde de la recherche. Des étudiant·e·s de l’école du Louvre sont attendu·e·s le premier week-end suivant la réouverture pour accueillir le public. «L’idée est que l’espace des collections permanentes doit être un lieu animé dans lequel nous organiserons des spectacles, des concerts et des rencontres avec des artistes.», détaille le directeur du musée. Autant d’occasions de se rendre au musée Cernuschi.