Justice des mineurs : les filles et les garçons sont-ils traités de la même manière ? | Recherche
Mise à jour le 13/10/2026
La justice est fondée sur un principe d'égalité devant la loi. Pourtant, les adolescentes et les adolescents ne bénéficient pas toujours du même traitement lorsqu'ils sont confrontés à l'institution judiciaire. À partir d'une enquête menée dans les tribunaux pour enfants de Créteil et de Paris, le sociologue Arthur Vuattoux met en évidence l'influence du genre, mais aussi de l'origine sociale et des discriminations raciales, sur les décisions et les parcours judiciaires des jeunes.
Infos clés
Dispositif : Bourses Études de genre
Année : 2016
Chercheur-se : Arthur VUATTOUX
Établissement : Université Paris 13 - Sorbonne Paris Cité
Laboratoire : Institut de recherche interdisciplinaire sur les enjeux sociaux (IRIS)
Discipline : Sociologie
Présentation
La justice des mineurs poursuit une double mission : sanctionner les infractions commises par les adolescents et protéger les jeunes en situation de danger. Son fonctionnement repose sur le principe d'égalité devant la loi et sur une prise en compte individualisée de chaque situation.
Mais cette individualisation garantit-elle un traitement équitable ?
Dans sa thèse intitulée Genre et rapports de pouvoir dans l'institution judiciaire. Enquête sur le traitement institutionnel des déviances adolescentes par la justice pénale et civile dans la France contemporaine, soutenue en mars 2016 à l'Université Paris 13, Arthur Vuattoux s'intéresse à la manière dont les représentations sociales influencent les pratiques des professionnels de la justice des mineurs.
Il analyse notamment les différences de traitement entre filles et garçons, en étudiant les décisions judiciaires, les pratiques éducatives et les discours des magistrats et des professionnels chargés de leur accompagnement.
Sa recherche dépasse toutefois la seule question du genre. Elle examine également comment l'origine sociale, les catégorisations ethno-raciales et l'âge peuvent se combiner pour produire des parcours judiciaires différents.
Méthodologie
Arthur Vuattoux a mené une enquête ethnographique au sein de deux tribunaux pour enfants : celui de Créteil, pendant une année, et celui de Paris, pendant deux mois.
Son travail repose sur plusieurs méthodes complémentaires.
Il a procédé à l'analyse qualitative et quantitative de 228 dossiers judiciaires, dont 133 dossiers pénaux et 95 dossiers d'assistance éducative. Cette étude lui a permis d'identifier les différences de traitement entre les adolescents et les adolescentes, mais aussi de comprendre les mécanismes qui les produisent.
Il a également réalisé des observations d'audiences et de situations professionnelles, afin d'étudier le fonctionnement quotidien de l'institution judiciaire.
Enfin, des entretiens individuels et collectifs avec les professionnels de la justice des mineurs lui ont permis d'explorer les représentations, les pratiques et les contraintes qui orientent leur travail.
En croisant ces différentes sources, la recherche met en relation les décisions judiciaires avec les mécanismes sociaux et institutionnels qui contribuent à leur élaboration.
Principaux enseignements
Les garçons sont davantage associés à la sanction, les filles à la protection
L'enquête révèle que les filles et les garçons ne sont pas appréhendés de la même manière par la justice des mineurs.
Les garçons font plus fréquemment l'objet d'une réponse pénale, tandis que les filles sont davantage orientées vers des dispositifs de protection, d'accompagnement éducatif ou de soin.
Cette différence ne signifie pas nécessairement que les adolescentes bénéficient d'un traitement plus favorable. Les mesures de protection peuvent aussi s'accompagner de formes de contrôle importantes sur leur comportement et leur vie personnelle.
La vie intime des filles fait l'objet d'une attention particulière
La recherche montre que les professionnels de la justice accordent une place importante à la sexualité, aux relations amoureuses, à la santé psychologique et aux situations familiales des adolescentes.
Leurs comportements sont ainsi plus fréquemment interprétés à travers des préoccupations sanitaires, psychologiques ou éducatives.
À l'inverse, les difficultés rencontrées par les garçons sont davantage associées à leur environnement extérieur, notamment à leurs fréquentations ou à leur quartier.
Ces différences traduisent la persistance de représentations genrées dans l'appréciation des situations individuelles.
Les discriminations ne se limitent pas au genre
Arthur Vuattoux montre que les différences de traitement judiciaire résultent également de l'imbrication de plusieurs rapports sociaux.
L'origine sociale et les catégorisations ethno-raciales peuvent modifier la manière dont les comportements des adolescents sont interprétés et les réponses institutionnelles qui leur sont apportées.
L'étude de la situation de jeunes filles roumaines est particulièrement révélatrice. Contrairement à d'autres adolescentes, elles font l'objet de réponses pénales plus sévères, proches de celles généralement appliquées aux garçons.
Cet exemple montre que les représentations liées au genre ne produisent pas les mêmes effets selon la position sociale et la manière dont les jeunes sont perçus par l'institution.
Les pratiques institutionnelles peuvent reproduire les inégalités sociales
Les différences de traitement ne reposent pas uniquement sur les convictions personnelles des professionnels.
La recherche montre qu'elles peuvent également être produites par les pratiques ordinaires de l'institution : constitution des dossiers, sélection des informations transmises aux magistrats, interprétation des comportements et choix des mesures judiciaires.
Ces mécanismes contribuent à reproduire des normes sociales et peuvent accentuer les difficultés rencontrées par les jeunes déjà les plus fragilisés.
La justice des mineurs apparaît ainsi comme un espace où les inégalités présentes dans la société peuvent être prolongées, voire renforcées, malgré l'objectif d'égalité qui fonde son action.
Apports de la recherche
Les travaux d'Arthur Vuattoux contribuent à renouveler la compréhension du fonctionnement de la justice des mineurs en mettant en évidence l'influence des rapports de genre sur les pratiques judiciaires.
Ils montrent que les différences de traitement entre filles et garçons ne relèvent pas uniquement de décisions individuelles, mais peuvent être inscrites dans les représentations et les modes de fonctionnement de l'institution.
En mobilisant une approche intersectionnelle, qui consiste à analyser conjointement plusieurs rapports de pouvoir, la recherche souligne également la nécessité de prendre en compte les effets combinés du genre, de l'origine sociale, des catégorisations ethno-raciales et de l'âge.
Elle invite ainsi à interroger les conditions concrètes de mise en œuvre du principe d'égalité devant la loi.
Plus largement, cette étude apporte des éléments de réflexion sur les politiques publiques de protection de l'enfance, l'accompagnement éducatif et la prévention des discriminations institutionnelles.
Pour aller plus loin
Cet article analyse les différences de traitement entre filles et garçons dans la justice pénale des mineurs.
Un texte consacré aux mécanismes par lesquels l'institution judiciaire produit et reproduit des normes de genre.
Un article qui examine l'articulation des rapports de genre, de classe et des catégorisations ethno-raciales dans le traitement judiciaire des adolescentes.
Les Bourses de recherche en études de genre
Cette recherche a bénéficié du soutien de la Ville de Paris dans le cadre des Bourses de recherche en études de genre, qui encouragent depuis 2006 les travaux consacrés aux questions de genre, d’égalité, de féminisme et aux droits des personnes LGBTQIA+.
À travers ce dispositif, la Ville de Paris soutient les jeunes chercheuses et chercheurs et contribue à la production et à la diffusion des connaissances sur ces enjeux.
En savoir plus sur les Bourses de recherche en études de genre
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