À 27 ans, Olivia Epoupa a déjà un palmarès impressionnant : championne de France en 2017 avec Villeneuve-d'Ascq, vainqueure de l'Eurocoupe (2017-2018) avec le Galatasaray Istanbul, et championne d’Australie en 2020 avec le Canberra Capitals. La jeune femme, qui évolue actuellement au Lattes-Montpellier, a grandi dans le 18^e arrondissement et a fait ses armes sous les paniers du Paris Basket 18, club emblématique du nord de la capitale.

En juillet 2014, elle remporte l'or face à l'Espagne lors des championnats d’Europe des moins de 20 ans. Puis elle décroche à quatre reprises la médaille d’argent aux championnats d’Europe avec l’équipe de France senior, et participe aux Jeux olympiques de Rio (2016) comme meneuse de l’équipe tricolore.

J’ai débuté le basket-ball à l’âge de 11 ans. Je suis issue d’une famille très sportive : c’est une passion qui m’a été transmise par mon père. À cet âge-là, je faisais plusieurs ateliers sportifs dont le basket-ball. C’est grâce à Anne, ma prof de sport à l’école élémentaire Jean-François Lépine (18^e), que je me suis orientée vers le basket-ball de manière plus sérieuse. Elle a détecté chez moi un potentiel et a eu la bienveillance de transmettre cette information à Thomas Fondeur, qui était à la fois le coach du Paris Basket 18 (PB 18) et intervenant au collège Gérard Phillipe. J’ai donc eu l’opportunité d’intégrer la section sportive de ce collège et parallèlement le PB 18 en section benjamine.

Au PB 18, il y a toujours eu un accompagnement scolaire, en plus de l’accompagnement sportif. L’équipe éducative du club avait compris qu’il était important d’accompagner les joueuses, à la fois pour leur carrière sportive et en dehors des terrains.

Je suis Parisienne et je suis fière de l’être. Je suis née dans le 15^e arrondissement, et j’ai vécu ensuite une partie de mon enfance près de la Chapelle, pas loin de la Goutte d’or, dans le 18^e arrondissement. C’est une zone vraiment multiculturelle. Cela m’a permis de grandir en tant que jeune femme et de ne pas voir les différences de chacun comme une faiblesse mais comme une richesse.

Je leur conseille de croire en eux, de croire en leurs capacités, quels que soient les obstacles, et quel que soit leur profil ! Par exemple, quand on parle de basket, on pense surtout à des joueurs de très grande taille. Or, il y a heureusement des exceptions (Ndlr : Olivia Epoupa mesure 1.65 m). Il faut faire preuve de travail et de persévérance, d’écoute et d’abnégation, car le sport de haut niveau requiert parfois des sacrifices personnels. Il faut aussi être en capacité de bien s’entourer et d’assumer ses choix, que cela plaise ou non.

Le sport peut amener des choses positives à tous les élèves, et pas seulement à ceux qui sont fragilisés dans leur parcours scolaire. Le sport permet de transmettre de nombreuses valeurs : la discipline, la rigueur, l’écoute, le travail, la patience, la persévérance, la confiance en soi… Et il n’y a pas que le sport de haut niveau : le sport peut être simplement un moment de plaisir pour se défouler dans sa vie quotidienne.

Le sport permet aussi d’exploiter le potentiel de certains élèves et de révéler leurs capacités, et pas seulement dans le domaine sportif. Mais il ne faut jamais dénigrer le côté scolaire. Il est important de garder un équilibre entre vie scolaire et vie sportive. Du jour au lendemain, on peut être frappé par une blessure et ne plus pouvoir pratiquer sa passion. De plus, la carrière professionnelle d’un sportif de haut niveau est souvent courte.

En tant que sportive, c’est un privilège de porter le maillot de l’équipe de France, particulièrement dans son pays, et dans sa ville ! J’ai déjà eu la chance de participer à une olympiade à Rio en 2016, et c’était déjà un privilège. Mais il y a encore un long chemin à parcourir jusqu’aux Jeux olympiques, que se soit en club ou en équipe nationale. J’espère faire partie de l’équipe, mais cela n’est pas mon objectif sur le court et le moyen terme.

En 2024, les phases préliminaires des tournois olympiques auront lieu à l’Arena Paris Sud 6, puis les finales se dérouleront à l’Arena Bercy.

Quant aux épreuves de basket 3x3, elles seront accueillies à la Concorde, dans un véritable stade ouvert au cœur de Paris.

Pour les Jeux paralympiques, le tournoi de basket fauteuil sera organisé à l’Arena Bercy