Le parc Montsouris : l’endroit idéal pour regarder les étoiles

Vous êtes du genre tête en l’air ? Eh bien, au parc Montsouris (14^e), cela vous permettra d’admirer les étoiles : cet espace vert de 15 hectares possède un relief vallonné (totalement artificiel, le site étant aménagé sur d’anciennes carrières) avec de grandes pelouses en pente et un dénivelé qui le fait culminer à… 78 mètres d’altitude ! Ce qui lui vaut la sixième place parmi les points les plus élevés de Paris – le cimetière de Saint-Pierre-du-Calvaire (18^e), en tête du classement, atteint les 131 mètres – et la première sur la rive gauche.

Et si l’Association française d’astronomie (AFA) y a installé son siège et y organise des observations, c’est aussi parce que ce lieu entretient un lien historique avec les étoiles…

Un lieu traversé par le méridien de Paris

Dès 1875, le parc accueille l’Observatoire du parc Montsouris, fondé par l’amiral Ernest Mouchez afin de permettre aux marins français de consolider leur formation en astronomie : une connaissance indispensable, à l’époque, pour se repérer en mer.

Pour se repérer, on utilisait notamment un méridien : une ligne imaginaire reliant les deux pôles, qui permettait de mesurer la longitude. Celui de Paris, qui fut longtemps le point d’origine des cartes françaises – avant que le méridien de Greenwich ne s’impose comme standard international –, traverse justement le parc Montsouris !

Dans la capitale, ce méridien n’est pas qu’une ligne abstraite : son tracé est matérialisé par 135 médaillons scellés dans le sol avec l’inscription « Arago », du nom de cet homme d’État qui fut, notamment, directeur de l’observatoire. Mais, pour les remarquer, il faut accepter de regarder ses pieds !

Ses atouts

• Des soirées gratuites d’observation des étoiles organisées par l’Association française d’astronomie (AFA)
• Un kiosque à musique qui accueille de nombreux concerts ou des répétitions, à écouter au détour d’une promenade !
• Des sculptures en bronze ou en pierre ainsi qu’une quinzaine d’arbres remarquables à admirer