Dans le sillage de Sarah Bouasse, conceptrice de l’expérience olfactive de « La Caverne du Pont-Neuf »

Ce sera en réalité deux odeurs, que j’ai développées avec la maison de parfumerie Odore Scola. Nous avons travaillé autour de la géosmine et de l’isobornéol, deux molécules produites par des micro-organismes (bactéries ou champignons) peuplant les sols, en ville comme à la campagne. On connaît tous ces molécules sans le savoir : elles composent l’odeur caractéristique de la terre après la pluie, le pétrichor. Je décrirais ainsi les deux odeurs comme « universelles », « organiques » – car elles sont naturellement présentes dans notre environnement – et « terrestres », au sens de terre et de Terre.

Dès que l’équipe de JR m’a contactée, travailler autour de ces molécules a été une évidence. Deux aspects ont guidé mon choix. J’ai d’abord pensé à « La Caverne du Pont-Neuf » en tant que réalité matérielle : une masse minérale souterraine. Or, la géosmine et l’isobornéol permettent d’évoquer assez bien l’idée que l’on s’en fait. Ensuite, il y a sa dimension symbolique de retour aux origines. Ces molécules sont intimement liées aux premières formes de la vie sur Terre. Elles nous ramènent aux micro-organismes sans lesquels nous n’existerions pas.

JR a imaginé son installation comme une expérience totale, qui convoque le maximum de sens. « La Caverne du Pont-Neuf » existait déjà à travers des images, un habillage, une ambiance sonore… L’odeur apporte une touche finale à cette immersion et donne un réalisme à l’ensemble. C’est notre première collaboration, et c’est aussi la première fois qu’il aborde ce sens, ce qui rend le projet d’autant plus stimulant.

En tant que journaliste et autrice, mon approche croise le scientifique et l’artistique : je m’intéresse aux odeurs, à ce qu’elles racontent et à leur dimension symbolique. Mais je ne suis pas parfumeuse. Pour créer ces accords, j’ai donc fait appel à des professionnelles qui travaillent au cœur des laboratoires de l’université de Montpellier (Hérault). Et je leur ai proposé un travail de composition débarrassé de l’impératif de « sentir bon », puisque l’idée n’était pas d’obtenir un parfum hédonique, destiné à plaire ou à être porté. La géosmine, par exemple, est l’une de mes odeurs préférées au monde, mais je ne m’en aspergerais pas tous les matins !

Enfin, là où Thomas Bangalter a conçu pour l’installation une « étoffe sonore » plutôt qu’une musique, je propose des accords minimalistes plutôt que des compositions : il y a une vraie résonance entre nos propositions, avec cette idée de travailler une matière simple, presque brute.

C’est tout l’enjeu. Je sais déjà que tout dépend de l’attention et du seuil de perception de chacun : parmi les millions de visiteurs attendus, certains sentiront immédiatement cette dimension olfactive, d’autres moins. Dans un monde très visuel, l’odeur est souvent considérée comme imparfaite, parce qu’on ne peut pas la montrer ni la partager sur WhatsApp comme on le ferait avec une musique. On peut seulement en parler, la désigner avec des mots. C’est pour ça que j’aime écrire sur les odeurs. Quant à l’odorat, c’est un sens dont on prend surtout conscience quand on le perd – beaucoup s’en sont rendu compte pendant la crise du Covid !

Des émotions ! Elles seront très différentes selon chacun, car rattachées à l’expérience personnelle. Ces odeurs de roche et de terre mouillée évoquent souvent des souvenirs positifs, mais rien n’est universel dans la perception intime. L’odorat enrichit notre rapport au monde et à nous-mêmes, et il est aussi profondément lié au vivant : c’est le premier mode de communication entre les espèces. En donnant une place à l’odorat dans un grand projet artistique, JR sert la cause que je défends de longue date : remettre ce sens au premier plan, inciter les gens à « lever le nez » !