Comment les espaces extérieurs contribuent-ils au développement des jeunes enfants ?

Focus

Mise à jour le 30/06/2026

Des enfants s'occupent de plantes dans la cour Oasis de l'école Perret / Choisy (13e).
Crédit photo : Laurent Bourgogne / Ville de Paris
Comment les espaces extérieurs participent-ils au développement des jeunes enfants ? Afin d'éclairer les pratiques des professionnels et les politiques publiques de la petite enfance, cette étude dresse un état des connaissances scientifiques, en France et à l'international, sur les liens entre jeunes enfants, nature et environnements extérieurs.
Les environnements extérieurs occupent une place croissante dans les réflexions sur l'accueil des jeunes enfants. Pourtant, les connaissances scientifiques sont dispersées entre de nombreuses disciplines (sciences de l'éducation, psychologie, santé, architecture, géographie, etc.) et majoritairement publiées en anglais.
Cette étude a donc pour objectif de rassembler, analyser et mettre en perspective les principaux travaux de recherche consacrés aux relations entre petite enfance et environnements extérieurs, afin d'identifier les enseignements utiles aux professionnels et aux décideurs publics.

Méthodologie

Les chercheurs ont réalisé une revue de littérature scientifique portant principalement sur les publications récentes, francophones et anglophones, consacrées aux jeunes enfants accueillis dans les établissements d'accueil du jeune enfant (EAJE).
Le travail s'appuie sur plusieurs centaines de références issues de disciplines variées et s'intéresse notamment :
  • au développement des enfants ;
  • aux pratiques de jeu en extérieur ;
  • à l'aménagement des espaces ;
  • aux pratiques professionnelles ;
  • aux politiques publiques ;
  • ainsi qu'aux relations avec les familles.

Principaux résultats

Les espaces extérieurs favorisent le développement global des jeunes enfants
La littérature scientifique met en évidence des effets positifs des environnements extérieurs sur plusieurs dimensions du développement des jeunes enfants, notamment l'activité physique, le développement cognitif, le langage, les compétences sociales et le bien-être.
Les pratiques professionnelles jouent un rôle déterminant
Les bénéfices des espaces extérieurs dépendent également de la manière dont ils sont investis par les professionnels de la petite enfance.
L'étude souligne l'importance de l'accompagnement éducatif, de la formation des équipes et de l'organisation des établissements pour permettre aux enfants de tirer pleinement parti de ces environnements.
Les recherches invitent à repenser les espaces d'accueil
Au-delà de la présence d'un jardin ou d'une cour, la littérature met en avant l'importance de proposer des espaces diversifiés, favorisant l'exploration, le jeu libre, les interactions sociales et le contact avec les éléments naturels.
Un domaine scientifique en plein essor
L'étude montre enfin que les recherches sur la petite enfance et les environnements extérieurs connaissent un fort développement depuis une dizaine d'années, même si certaines thématiques restent encore peu explorées, notamment en France et pour les enfants de moins de trois ans.

Apports pour la Ville

En synthétisant les connaissances scientifiques disponibles, cette revue de littérature constitue un outil d'aide à la décision pour la Ville de Paris. Elle permet d'alimenter les réflexions sur l'aménagement des espaces extérieurs, les pratiques professionnelles en crèche et les politiques publiques en faveur du développement et du bien-être des jeunes enfants.

Partenaires

  • Direction des Familles et de la Petite Enfance (DFPE) de la Ville de Paris
  • Université Sorbonne Paris Nord
  • EXPERICE
Les études Paris Recherche
Les études Paris Recherche soutiennent des projets de recherche répondant à une problématique concrète des politiques publiques parisiennes. Portées par une direction de la Ville de Paris et réalisées par un laboratoire ou un chercheur, elles favorisent les coopérations entre les services municipaux et le monde de la recherche.
D'une durée maximale d'un an, ces études ont vocation à produire des résultats directement mobilisables par la Ville, tout en contribuant à la diffusion des connaissances auprès des agents et du grand public.

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