1 lieu, 3 histoires : l’église Saint-Gervais-Saint-Protais

#1 Victime d’un bombardement

En plein office du Vendredi Saint, le 29 mars 1918, un obus frappe l’église Saint-Gervais-Saint-Protais (Paris Centre). Une partie de la voûte s’effondre sur les fidèles. Bilan officiel : 91 morts et une soixantaine de blessés. C’est un canon allemand de très longue portée – il est installé à 140 kilomètres de la capitale ! –, mais à la précision médiocre, qui a touché le lieu saint… L’objectif des belligérants : terroriser et désorganiser Paris. Le choc émotionnel est majeur dans la Ville Lumière et l’événement a un retentissement à l’international. Aujourd’hui, une chapelle commémorative, située dans l’aile côté sud, est dédiée aux victimes.

Si le bilan humain est lourd, la perte patrimoniale est limitée, les vitraux ayant été déposés par mesure de protection dès le début de la guerre. La charpente est quant à elle reconstruite progressivement dans l’entre-deux-guerres. Quelques impacts et marques du bombardement subsistent sur des piliers du transept sud.

#2 Un nom de jumeaux

Gervais et Protais étaient frères jumeaux. Selon la tradition, ils furent martyrisés à Milan (Italie) durant l’Antiquité romaine pour avoir refusé de renier leur foi et de sacrifier à Jupiter. Depuis, les deux saints demeurent indissociables dans la tradition chrétienne, comme ils le sont, statufiés, aux extrémités de la façade de l’église dominant la place Saint-Gervais. Placé sous leur double patronage, l’édifice témoigne de l’importance de leur culte à Paris dès le haut Moyen Âge. Aujourd’hui, ils veillent sur les victimes des attentats du 13-Novembre. Les deux martyrs sont également représentés à l’intérieur de l’église à travers plusieurs peintures murales, un vitrail et deux statues en bois placées de part et d’autre de l’autel.

Gervais et Protais ont pour attributs la dalmatique ou toge, la palme du martyr, l'épée pour saint Protais et le fouet ou la corde pour saint Gervais. Ils sont fêtés le 19 juin.

#3 Des siècles de vitraux

Le lieu abrite un véritable « kaléidoscope » de verrières, datant de la fin du XV^e au XXI^e siècle : des vitraux médiévaux colorés représentant des épisodes de la vie de Marie-Madeleine et de la Passion du Christ, des vitraux en verre blanc installés au XVIII^e siècle pour favoriser la luminosité, ainsi que la composition abstraite d’Anne Le Chevallier (1976), intégrée dans la partie basse d’une baie médiévale, en dialogue avec un vitrail du XVI^e siècle conservé dans la partie haute.

Le contraste est marqué avec les œuvres de Sylvie Gaudin, commandées en 1990 par les Fraternités monastiques de Jérusalem pour habiller plusieurs baies restées sans décor. L’artiste y déploie des couleurs intenses et un langage formel contemporain pour illustrer des épisodes de la vie du Christ.

Une campagne plus récente, menée dans les années 2000, a permis l’intégration des vitraux du maître verrier Claude Courageux, inspirés de l’Ancien Testament. Sur le vitrail reproduisant Moïse recevant les Tables de la Loi – endommagé lors de l’orage de grêle de mai 2025 –, l’artiste s’est représenté sous les traits du prophète.