Ce square se situe à l’un des multiples lieux de passage du mur des Fermiers Généraux, qui encerclait la capitale depuis 1786. Ce mur, réalisé par l’architecte du roi Claude-Nicolas Ledoux (1736-1806), disposait d’entrées par lesquelles les visiteurs extérieurs étaient obligés de passer pour payer des taxes sur les marchandises (octroi). L’aspect imposant des bureaux d’octroi, dont un subsiste au bassin de la Villette, place de Stalingrad, était destiné à impressionner les voyageurs.

Quelques arbres et de beaux parterres au fleurissement durables, composés d'une grande variété de végétaux, habillent la pelouse de ce petit square. Il est orné de la statue en bronze (1898) de l’homme politique, mémorialiste et pamphlétaire américain Benjamin Franklin (1706-1790). Yorktown est une célèbre bataille qui opposa George Washington et le général français Rochambeau aux Anglais, dont la capitulation (1781) mit fin à la guerre d’indépendance américaine.