Rachel Carson

Actualité

Mise à jour le 30/06/2025

Portrait de Rachel Carson
Crédit photo : © Robinson Coulon
Pionnière de la santé environnementale (1907 - 1964)

Biographie

Lanceuse d’alerte avant même que le terme n’existe, cette spécialiste américaine de la biologie marine, connue pour ses récits à succès sur l’océan, va donner son sens moderne et militant à l’écologie. Elle va permettre à ce qui est à l’époque une science de devenir un mouvement citoyen.
Alertée, dès les années 40, par la disparition des espèces et surtout des oiseaux, Rachel Carson écrit Le printemps silencieux en 1962. Elle est la première à dénoncer l’empoisonnement de l’environnement par les pesticides, notamment le DDT. Pour elle, il s’agit en fait d’un « biocide » : ce qui détruit la vie et pas uniquement les nuisibles. Pendant les Trente glorieuses, en plein essor de l’agriculture intensive promettant l’abondance nécessaire d’après-guerre, ce produit « miracle » est pulvérisé dans les champs, les rues et les maisons.

L’obligation de subir nous donne le droit de savoir.

Rachel Carson
Pionnière de la santé environnementale
Le best-seller de Rachel Carson, lui, fait l’effet d’une bombe dans l’industrie pétrochimique et conduira à l’interdiction du DDT aux États-Unis en 1972. Traitée de femme hystérique par le géant Monsanto, elle fait aujourd’hui partie de la liste des 100 femmes les plus influentes du 20e siècle selon Time Magazine. Publié récemment par The New Yorker sous la forme d’une série et réédité en France, son travail est plus que jamais d’actualité et The silent spring, un des rares livres dont les ventes ne cessent d’augmenter.

Aller plus loin

  • La mer autour de nous
    Rachel Carson, Éditions Wildproject, 2019 (édition originale 1951). Synthèse de référence en écologie marine.
  • La mer autour de nous
    Film documentaire, Irwin Allen, 1953. Inspiré du livre de Rachel Carson, Oscar du meilleur film documentaire.
  • Le monde du silence
    Film de Jean-Yves Cousteau et Louis Malle, 1956, Palme d’or.
  • Le printemps silencieux
    Rachel Carson, Editions Wildproject, 2022 (édition originale 1962). Premier ouvrage sur le scandale des pesticides.
  • Le Roundup face à ses juges
    Marie-Monique Robin, Édition La Découverte, 2017.
  • Rachel Carson, Non à la destruction de la nature
    Isabelle Collombat, Actes Sud Jeunesse, 2021.
  • Avoir raison avec… Rachel Carson
    France Culture, 5 épisodes qui s’intéressent à la scientifique, la biologiste marine et la lanceuse d’alerte que fut Rachel Carson et, bien sûr, à son héritage.

Le saviez-vous ?

Le glyphosate, herbicide phare de Monsanto (Roundup), est le plus utilisé au monde, avec un million de tonnes épandues par an, dont 10 000 en France. Son usage y a bondi de 50 % entre 2009 et 2018. Depuis 2015, il est au cœur de controverses : le Centre international de recherche sur le cancer (CIRC, dépendant de l’OMS) l’a classé cancérogène probable, suivi en 2021 par une étude de l’Inserm.
Les agences réglementaires, elles, jugent ce risque peu probable, s’appuyant sur des études financées par les industriels, qui testent la molécule pure, contrairement aux études indépendantes basées sur les produits commerciaux.
En France, la loi Labbé interdit depuis 2017 les pesticides de synthèse dans les espaces publics, et depuis 2019 chez lesparticuliers. Mais leur usage agricole reste autorisé. Fin 2023, l’Union européenne a prolongé l’autorisation du glyphosate pour 10 ans. LaFrance, favorable à son interdiction en 2017, s’est abstenue.
Et à Paris…
La Ville a adopté son premier Plan Parisien Santé Environnement (PPSE) en 2015. Son objectif : réduire les expositions des Parisiennes et des Parisiens, en particulier les plus fragiles et les moins favorisés, aux pollutions environnementales. Qualité de l’air, alimentation bio, protection de la biodiversité, suppression des perturbateurs endocriniens dans les lieux accueillant des jeunes enfants, qualité des logements sont autant de leviers pour prévenir de nombreuses pathologies.
La Ville de Paris s’appuie sur l’expertise unique de ses laboratoires spécialisés et de son observatoire de la santé environnementale pour détecter les pollutions chimiques héritées de l’ère industrielle comme le plomb, pour surveiller la qualité de l’air, notamment aux abords des grands axes routiers, ou encore pour contrôler ses équipements publics.
Renouvelé et enrichi en 2024, le PPSE propose 45 actions fondées sur l’approche Une Seule Santé qui reconnaît que la santé de la nature, des animaux et des humains sont interdépendantes.
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