À deux pas de la gare de l’Est sur le boulevard Magenta se tient un petit jardin de réinsertion, collé à l’église Saint-Laurent. Du même nom, il est entretenu par Emmaüs Solidarité dans le cadre du dispositif Premières Heures depuis 2016, qui accompagne progressivement pendant douze mois des personnes en extrême difficulté à retrouver un emploi.

Depuis 2011, l’association s’occupe du Square Saint-Laurent avec un objectif en tête : créer du lien social entre les personnes à la rue et les habitants du quartier, tout en embellissant cet espace. En 2020, les trois jardins du quartier (Saint-Laurent, Saint-Vincent Cavaillé-Coll et Jessaint) ont connu 138 travailleurs et 29 bénévoles s’attelant à les magnifier. Dans cette optique de resocialisation des publics isolés, près de 460 ateliers ont également été réalisés sur ces trois espaces verts, que ce soit pour du jardinage, du bricolage, ou encore de l’art.

En cet après-midi de mars particulièrement fraîche, quatre personnes labourent, arrosent et plantent dans ce jardin du 10^e arrondissement. Parmi eux, Farid, sans-domicile fixe, qui y travaille depuis un mois. « J’étais éloigné de l’emploi depuis dix ans, ça me permet de me remettre à niveau petit à petit, de reprendre le goût du travail. Et je ne suis plus tout seul dans mon coin. Ça lave l’esprit, quand je suis ici je ne pense pas à mes problèmes du quotidien. », raconte-t-il. Jardinier de formation, il a d’ailleurs tout de suite accepté lorsque l’association lui a proposé cette mission. Et en collaboration avec Nasha et Nissata, deux femmes bénéficiant aussi de Premières Heures, ainsi qu’une bénévole, cette équipe fait du Square Saint-Laurent un lieu accueillant et plein de bonne humeur.

Après leurs douze mois avec le dispositif, ils espèrent alors retrouver une activité professionnelle. En 2020, quatre des sept personnes ayant bénéficié de Premières Heures avaient pu s’insérer dans la vie active directement. En espérant que les graines semées au Square Saint-Laurent en 2021 puissent germer de la même manière pour ces trois jardiniers.