Vendredi 24 janvier 2020, Tony Parker a découvert l’exposition #MerciTony qui lui est consacrée sur les grilles du square de la Tour Saint-Jacques, peu avant le premier match de saison régulière NBA à Paris, à 17h30 à l'AccorHotelsArena (12^e).

Les clichés retracent des moments-clés de sa carrière : un duel avec Kobe Bryant lors des Playoffs NBA 2004, les Finales NBA 2007 contre LeBron James des Cleveland Cavaliers, son sacre de MVP de la finale (meilleur joueur) suite à la victoire de son équipe, les Spurs… Visible jusqu'au 3 février 2020, cette exposition photo retrace ainsi le parcours du charismatique meneur de jeu français ayant conquis les États-Unis.

Retiré des parquets depuis juin 2019, le basketteur de 37 ans a parcouru avec les panneaux avec émotion, en se remémorant les matchs ou encore un de ses premiers shootings. Présents à ses côtés, Catherine Steenkeste, l’une des rares femmes photographes à travailler pour NBA Photos et Andrew D. Bernstein, « Andy », photographe de nombreuses équipes, co-fondateur de NBA Photos. Ce dernier revient sur son expérience avec le Français Tony Parker.

Je suis très heureux que mon travail soit exposé ici à Paris, qui est aussi un travail commun avec ma collègue Catherine Steenkeste (NDLR : cette Lilloise désormais Parisienne a été photographe des Los Angeles Lakers et de la NBA. Il l’a découverte et lui a proposé d’intégrer son équipe lors d’un match des Lakers, au Staples Center). Cette sélection est une combinaison parfaite entre l’expérience de Catherine de Tony avec l’équipe nationale, et la mienne avec la NBA et les Spurs de San Antonio. Nous avions pensé à l’idée de monter une exposition, et ici, c’était trop beau pour être vrai. Tony est un tel héros national en France. C’est une célébration de sa retraite sportive à travers la photographie.

Je viens à Paris pour la NBA depuis 1991. Je suis venu notamment avec les Lakers en 1991 et quelques autres occasions après. Et je suis de retour pour les NBA Paris Game ce soir avec les Milwaukee Bucks et les Charlotte Hornets. C’est toujours très enthousiasmant de venir dans un pays avec la NBA car elle a ouvert le basket-ball à tellement de cultures à travers tout le monde et c’était la vision de David Stern. Et, c’est ma 38^e saison en tant que photographe, je suis fier de faire partie de ça depuis le début.

Catherine l’a connu à ses débuts en France. Pour ma part j’ai fait sa connaissance durant son année de rookie (NDLR : première année en tant que professionnel NBA). Très franchement, je ne pensais pas vraiment à lui à ses débuts. C’était un garçon pas très grand, il n’y avait pas beaucoup de joueurs européens à ce moment en NBA. J’ai pensé, ce qu’on dit en anglais « A flash in a pan », qu’il n'allait faire que passer. Mais il a persévéré, il a sans cesse travaillé son jeu, il a supporté des années et des années de tortures (rires). Pas littéralement bien sûr ! Mais Gregg Popovitch (l’entraîneur des Spurs) est un coach très exigeant.

Et maintenant, quand on regarde en arrière, il a quatre titres de champion NBA, un titre de champion d'Europe, il est propriétaire d’une équipe, a deux enfants. Et il revient maintenant en France comme un héros national et il vient célébrer cela à travers ces photos.

La photo, c’est un art créatif, et comme le basket, tous les sports, il faut être passionné. Peu importe quelle est ta passion, il faut la suivre jusqu’où elle mène. J’ai fait un livre avec Kobe Bryant, « Mamba mentality ». C’est aussi ma façon de penser : prendre sa passion et l’apporter au niveau le plus haut, sans jamais se contenter d’être assez bon.

Plus d'informations sur l'exposition Tony Parker, sur les grilles du square de la Tour Saint-Jacques jusqu'au 3 février.