Guinguette, thune, charabia… Ces mots sont nés à Paris !

« Il n’est bon bec que de Paris. » L’adage du Moyen Âge disait que seuls les Parisiens parlent le « bon français ». Que cela soit avéré ou pas, il est indéniable que la capitale a vu naître d’innombrables façons de parler, de dire, d’inventer la langue.

Gilles Siouffi, professeur à la Sorbonne et spécialiste de l’histoire du français, a étudié l'histoire linguistique de Paris. Dans Paris-Babel, histoire linguistique d'une ville-monde, l'auteur a posé son micro imaginaire dans les rues de la ville pour faire « entendre » les parlers populaires, les accents oubliés, les jeux de mots et les expressions disparues. Né à Marseille, il s’est penché sur Paris avec un œil extérieur, sensible à sa diversité.

« Lorsque l'on parle du français, d'ordinaire, c'est par le prisme de la syntaxe, de l'orthographe et du vocabulaire. On pense au français normé, écrit et enseigné, affirme-t-il. J’ai voulu proposer une histoire du français incarnée, située dans un lieu précis, Paris, et avec des anecdotes sur les personnes qui ont manié ses différents parlers, dans l'ensemble de ses milieux sociaux et de ses communautés. »

Paris a toujours été une terre d’accueil linguistique. Dès le règne d’Henri IV, des parlers occitans (provençal, béarnais, limousin…) se mêlent au français de la capitale. Plus tard, les immigrations italienne, juive (yiddish), maghrébine, chinoise et africaine enrichissent le lexique, la syntaxe, la prononciation.

Le parler est aussi différent selon les milieux sociaux avec le français des dandys, des loubards, des marie-chantal (ces Parisiennes bourgeoises des années 1950 et 1960), des stylax, nommés selon la mode du suffixe -ax (comme dans chialax ou éclatax)…

Enfin, fut un temps où chaque quartier avait sa couleur sonore : à Belleville, à la Villette, dans le faubourg Saint-Antoine ou dans le 14^e, on ne parlait pas tout à fait de la même manière, même si on se comprenait, bien sûr, et qu'on utilisait les mêmes mots. Les accents étaient très repérables. Quant à Chaillot ou Montmartre, c’était la campagne…

C’est ce brassage qui fait dire à Gilles Siouffi que Paris est une véritable tour de Babel – un lieu où l'on parle un grand nombre de langues différentes.

Entre 1830 et 1960, on a documenté les usages parisiens et identifier une variété parisienne de français, reconnaissable par le fameux « r » grasseyé en rupture avec le « r » roulé des autres régions. On a aussi trouvé la prononciation « troa » à la place de « trwè » (trois), « chouse » au lieu de « chose »…

On retrouve cet accent grâce à un enregistrement de 1912 réalisé par le linguiste Ferdinand Brunot (photo principale) dans lequel un tapissier décrit son quartier avec un accent disparu aujourd’hui. Il se réécoute et il est surpris de s’entendre, découvrant qu’il « traîne », notamment dans ses « a » et ses « e ».

Des crieurs de rues médiévaux aux rappeurs contemporains, la langue n’a cessé de se réinventer à Paris. Se sont succédé des formes anciennes de verlan – plus complexes que celles d’aujourd’hui –, le louchébem, des argots avec des suffixes fantaisistes, comme « uche » ou en « go » (« ici-go », « là-go »). Les Parisiens ont aussi pratiqué le Javanais, où l’on insère les lettres « f » ou « v » dans les mots (beau devient baveau). Toutes sortes d’excentricités temporaires et de jeux de langage ont également touché certaines communautés.

Au XV^e siècle, on « happait une prune » pour « s'enivrer », et qui était maltraité était « battu comme plastre ». « Débrider la lourde sans tournante », ça vous parle ? Cette expression, disparue au cours du XVII^e, signifiait « ouvrir la porte sans clé » ! Des mots comme endosse (épaule) ont traversé les siècles, pour disparaitre récemment : dans le film Fric-Frac (1939), Arletty évoque les « endosses » de son amoureux.

Quant à tout le vocabulaire venant du « Gai Paris » - la ville a été le symbole du divertissement et de la frivolité aux XVIII^e et XIX^e siècles -, il s'est beaucoup renouvelé. Le mot « goguette » désignait un repas festif, une ceinture dorée une prostituée…

Certains mots nés à Paris il y a fort longtemps existent toujours : le mot thune, utilisé pour désigner l’argent, est attesté au XV^e siècle, guinguette, peut-être dérivé de giguer, danser, charabia, d’abord utilisé pour désigner les Bougnats venus du sud de la France, parlant occitan, puis un langage incompréhensible…

D'autres mots composés ont été créés par les usages populaires parisiens : culbuter (cul-buter), vinaigre (vin aigre), cerf-volant (serpe volante)…

La plupart des Parisiens aujourd'hui sont des « non-autochtones » et n'ont pas une culture linguistique parisienne. Quand des populations très diverses se concentrent et que leurs langues se rencontrent, elles se mélangent, elles inventent, elles muent. Depuis les années 1960, les spécificités locales se sont donc effacées au profit d’un français standard diffusé par les médias et partagé dans toutes les grandes villes. Aujourd’hui, il est donc difficile d’isoler un « accent parisien ».

« Attention aussi à ne pas confondre la réalité et les représentations qu’on en fait, précise Gilles Siouffi. Les humoristes peuvent “imiter” un accent bourgeois parisien ou celui des titis, mais quasiment personne ne parle comme ça. »

Ce qui selon lui a pris la suite de l'accent parisien, c’est ce que l'on appelle parfois de façon sommaire l'accent de banlieue avec des intonations très descendantes et une inflexion souvent mise sur la première syllabe plutôt que la dernière.

En tant qu’historien de la langue, Gilles Siouffi accepte ses évolutions sans aucune nostalgie. On ne parlait pas au XVII^e siècle comme au XV^e siècle, pas plus qu'aujourd'hui on ne parle comme au XVIII^e siècle – tout comme on ne s’habille plus pareil ! Et Paris est un formidable poste d’observation de cette évolution.

« Certains grammairiens et commentateurs ont toujours eu des attitudes conservatrices, puristes et continuent d'en avoir - on observe cela dans toutes les langues. C'est d'autant plus fort dans une ville où siège l'Académie française. Mais la réalité linguistique de Paris n'est pas celle du dictionnaire ! »

Tout ce qui concerne le patrimoine parisien vous intéresse ?