1 lieu, 3 histoires : la piscine Château-Landon

D’abord couverte d’une charpente métallique « à fermes Polonceau », la piscine de Château-Landon (10^e) a été conçue en 1884 par l’architecte Lucien-Dieudonné Bessières. Cette structure permettait l’installation d’une vaste verrière au sommet du bâtiment. Mais celui-ci, qui évoquait le style Art nouveau, fut entièrement reconstruit en raison des travaux d’élargissement des voies de chemin de fer de la gare de l’Est (10^e).

En 1927, il rouvre au public dans un style « paquebot », caractéristique de l’Art déco qui fait alors fureur. Ce style s’inspire de celui des paquebots transatlantiques de croisière : les angles des murs sont arrondis et les cabines individuelles de déshabillage sont réparties sur deux étages de galerie surplombant le bassin. De quoi donner l’impression d’être sur le pont extérieur d’un navire !

Le promoteur Paul Christmann est le fer de lance du projet de la piscine Château-Landon, qui a davantage pour objectif la propreté des habitants que leur pratique de la natation. Hygiéniste convaincu, l’entrepreneur explique notamment, comme le rapporte la chercheuse Lucie Nicolas, que le bain par immersion serait plus efficace que le bain par aspersion proposé dans les bains-douches. Mais en cette fin du XIX^e siècle, les Parisiens ne peuvent compter que sur les établissements de bains froids, installés sur la Seine lors des beaux jours, pour s’immerger complètement.

L’ouverture de la piscine Château-Landon change complètement la donne. Grâce à l’ingénieur Philippe Edmond, elle est dotée d’un système permettant de chauffer l’eau à 25 °C. Comment ? En récupérant l’eau chaude issue de la condensation des machines à vapeur de l’usine élévatoire des eaux de la Villette, dans le 19^e arrondissement. Ce dispositif autorise la baignade toute l’année, ainsi que l’aménagement d’un bain de vapeur dont la température peut atteindre 60 °C. Le tout à un prix accessible dans ce quartier populaire : l’entrée coûte alors 0,50 franc (à titre de comparaison, un morceau de pain coûte environ 0,10 franc à l’époque).

En accueillant la Société française de natation (SFN), créée en 1883 et prédécesseur de la Fédération française de natation, la piscine joue un rôle central dans le développement de la natation dans la capitale. L’historien Thierry Terret raconte que Château-Landon devient ainsi un lieu d’innovation : la SFN y « adapte la notion même de concours à la spécificité du milieu aquatique », et elle y organise des épreuves de vitesse, de résistance ou de plongeon.

Cette histoire sportive s’écrit également au féminin puisqu’à Château-Landon, le jeudi est entièrement réservé aux « dames ». Grande nouveauté pour l’époque, un concours pour femmes est organisé le 10 février 1885 devant « un public restreint afin de ne pas intimider les naïades » d’après un vieil article cité par la chercheuse Anne Velez dans sa thèse. Outre la course de vitesse, les nageuses s’alignent aussi sur une épreuve de plongeon qui consiste à… simuler le sauvetage d’un bébé tombé à l’eau via une poupée en caoutchouc à récupérer !