Le marché de Rungis est né d’une problématique ancienne : comment parvenir à approvisionner la population d’une cité ? Dès le XIIe siècle, les souverains s’emparent de cette question et des terrains sont achetés près des actuelles rues Saint-Denis, Montmartre et Saint- Honoré. C’est aussi à cette période que naît le terme de "halles". Finalement, c’est au XVIe siècle que le marché devient quotidien et réellement dédié à l’alimentaire. Puis au XIXe siècle, les pavillons de Victor Baltard deviennent le véritable "ventre de Paris" dans le quartier des Halles jusqu’au fameux déménagement pour la ville de Rungis (Val-de-Marne).

Le marché de Rungis ouvrira officiellement le 3 mars 1969, après une transhumance dantesque. Proche d’un aéroport, à la croisée d’axes majeurs de circulation (A86, A6, N7), Rungis trône sur 234 hectares et symbolise une ère nouvelle : celle de la grande distribution. Un demi-siècle plus tard, Rungis reçoit des produits du monde entier et est capable d’en exporter en 24 heures à l’échelle du globe. Un produit arrivé le soir doit pouvoir être le lendemain midi dans votre assiette ! Enorme centrale d’achat pour les détaillants de commerce de bouche, les restaurateurs et les marchés forains, tout y est négocié en gros et de vive voix, sans intermédiaire : ce que l’on appelle les marchés de gré à gré.

Ce sont 12 000 personnes qui y travaillent quotidiennement et près de 15 000 semi-remorques qui y livrent et chargent chaque jour. Pour éviter l’engorgement, il faut une organisation méthodique et logique. Les grands pavillons classés par spécialités (poisson, produits carnés, fleurs, fruits et légumes produits laitiers et bio) commencent le négoce à des heures différentes, mais pour tous l’essentiel du travail est avant tout nocturne. 1 200 entreprises y sont établies, et pour les salariés, il existe un centre de santé, une pharmacie, une agence de voyage et une laverie. Les opérateurs (grossistes) y louent des emplacements. Une vraie ville dans la ville.

Le savoir-faire né du marché de Rungis s’exporte. La société qui en est gestionnaire, la Semmaris, a ainsi passé plusieurs contrats de licence en Asie et en Afrique pour son expertise logistique et sa maîtrise de la chaîne du froid. En France, Rungis prépare l’ouverture d’un pavillon dédié à la filière porcine et, en créant une gamme premium, est parvenu à reconquérir les grands cuisiniers qui l’avaient un temps déserté. Le bio n’est pas en reste non plus, avec l’ouverture en 2015 de la plus grande halle bio d’Europe. En sus de recycler ses propres déchets ainsi que ceux des villes avoisinantes, Rungis est prêt pour les mutations du XXIe siècle. D’ailleurs la ligne 14 doit y être prolongée à l’horizon 2024.