Huit titres de champion du monde au compteur, Matthias Dandois est le maître du BMX Flat. Presque 20 ans après avoir débuté, à l'âge de 12 ans, le sportif originaire d’Épinay-sur-Orge revient sur les moments forts de sa carrière.

Le BMX, c'est un vélo spécial, avec des roues de 20 pouces, plus petites qu'un VTT. C'est né en Californie dans les années 1970, créé par des enfants qui n'avaient pas assez d'argent pour acheter des motocross, et ils ont commencé à sauter des bosses avec des vélos. Après, la discipline s'est développée et s'est coupée en deux parties : la race (la course) qui est déjà aux Jeux olympiques, et le freestyle. Dans le freestyle, on fait des figures avec le vélo. Et dans cette discipline, moi je fais du BMX Flat, ce qui veut dire que l'on fait des figures au sol. On n'a pas besoin de rampes, ça ressemble à de la danse sur un vélo. On le fait tourner autour de nous et inversement.

J'en ai vu pour la première fois à la télévision quand j'avais 12 ans. Quelqu'un faisait du BMX Flat et j'ai beaucoup accroché. Je jouais beaucoup au foot à l'époque mais j'étais nul, et l'entraîneur me criait tout le temps dessus quand je perdais le ballon. Je n"aimais pas qu'on me crie dessus alors que je faisais un sport pour m'amuser. Et j'aimais bien pouvoir faire du sport en étant indépendant avec le BMX Flat. Donc j'ai eu un vélo au Noël d'après, et avec mes amis on a commencé à pratiquer dans la ville où j'ai grandi [ndlr : Épinay-sur-Orge, Essonne]. Certains faisaient du roller, d'autres du skate et moi du BMX.

Ce n'est pas venu du jour au lendemain. J'ai commencé par des compétitions locales, puis j'ai rencontré Alexandre Jumelin (4 fois champion du monde de BMX Flat) qui m'a pris sous son aile. J'ai voyagé avec lui pour des compétitions en Europe et aux États-Unis. Dans le même temps j'ai eu mes premiers sponsors. Et en 2008, je signe un contrat avec Red Bull. C'est vraiment à ce moment-là que je suis devenu professionnel et que j'ai décidé d'arrêter les études pour me lancer pleinement dans le BMX Flat. J'avais un peu d'argent pour voyager et payer mon loyer à Paris, j'étais lancé.

Exactement. À l'époque, j'avais 18 ans, un Français qui gagne les championnats du monde, ça a attiré les médias et de gros partenaires qui ont suivi. J'ai gagné une fois, deux fois, trois fois… C'était de plus en plus dur, les gens étaient un peu lassés que je gagne… Mais toutes les années sont dures et j'ai quand même été huit fois champion du monde, c'est une belle histoire.

C'est probablement ma première victoire aux championnats du monde aux États-Unis. J'avais 18 ans et je venais de passer mon bac. La compétition était le weekend et le lundi, il y avait les résultats ! Donc je gagne le dimanche, je prends l'avion direct pour rentrer en France. Mon père vient me chercher en moto à l'aéroport Charles de Gaulle pour m'amener voir les résultats, et j'ai eu mon bac ! Mes parents m'avaient imposé de l'avoir pour que je puisse arrêter mes études et passer professionnel. Quand j'étais devant la petite feuille des résultats, j'étais trop content. C'est un des meilleurs souvenirs de ma vie.

Ce serait énorme ! Les Jeux olympiques à Paris, j'adorerais ! Le vélo prend de plus en plus de place aux Jeux et ce serait génial que je termine ma carrière avec ça. Avant 2018, le BMX Flat n'était pas reconnu officiellement par les fédérations, la coupe du monde et les championnats du monde étaient organisés par des organismes privés. Aujourd'hui, l'Union cycliste internationale et la Fédération française de cyclisme ont reconnu la discipline, et je suis donc passé en équipe de France, avec un joli maillot. J'en suis très fier.

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