Les centres de loisirs se sont, eux aussi, enflammés pour les Jeux

La ferveur électrise les gradins du court Philippe- Chatrier de Roland-Garros, à quelques minutes de l'arrivée des porteurs de la torche olympique. En ce jour de mi-juillet, l’écrin de terre battue accueille la 58^e étape du relais de la flamme. La magie des Jeux envahit déjà les imposantes tribunes de ce site emblématique des Jeux olympiques, qui s'apprête à devenir le théâtre des compétitions de tennis, de boxe et de tennis fauteuil.

Les spectateurs, captivés par l’atmosphère festive, attendent avec enthousiasme l’entrée des relayeurs tout en profitant de la vue exceptionnelle sur le célèbre court. Parmi eux, une centaine d’enfants — écoliers et collégiens issus de quatre centres de loisirs parisiens — s'émerveillent en se découvrant sur les écrans géants qui entourent les tribunes. L’ambiance monte d’un cran lorsque la voix du présentateur annonce l'arrivée des porteurs de la flamme. Sous les acclamations du jeune public, le relais collectif fait son entrée sur la terre battue porté par l’enthousiasme général.

Parmi les relayeurs, on retrouve des légendes du tennis français comme François Jauffret, demi-finaliste à Roland-Garros en 1966 et 1974, Jo-Wilfried Tsonga et Julien Benneteau, médaillés olympiques en 2012 ou encore Arnaud Di Pasquale, médaillé olympique en 2000. Nola Lauratet, jeune joueur de tennis fauteuil de 15 ans, et Laurent Giammartini, triple médaillé paralympique en 1988 et 1992 font également partie de ce cortège prestigieux.

Face aux caméras et aux journalistes, ces champions partagent l’émotion unique d’un tel moment, une expérience qui ne se vit qu’une fois dans une vie. Ils évoquent leurs expériences olympiques, des moments inoubliables qui ont marqué leur carrière. Ces étoiles du sport se réjouissent de pouvoir transmettre leur passion aux spectateurs et passer symboliquement le flambeau aux plus jeunes.

Emerveillés, les écoliers et les collégiens descendent alors sur le court pour échanger avec les champions. Abdoulaye, 15 ans, arbore fièrement un teeshirt dédicacé par Jo-Wilfried Tsonga. « Il a signé mon maillot et m'a serré la main, c’était incroyable ! » s’exclame-t-il avant d’ajouter : « C'est génial d’être ici à Roland-Garros et de voir la flamme de si près grâce au centre de loisirs ! ».

L’après-midi de cette journée dans l'arène parisienne, les jeunes des centres de loisirs ont eu l’occasion de découvrir de nouvelles facettes du tennis grâce à des animateurs de la Fédération française de tennis (FFT). Ces derniers ont initié les enfants à l'Urban tennis, considéré comme le petit frère du tennis. Facile à pratiquer cette discipline peut se jouer presque partout, contre un mur par exemple, avec une balle en mousse.

L’occasion également pour les jeunes de découvrir le tennis fauteuil, discipline paralympique depuis les Jeux de Barcelone en 1992. Alexandre, un animateur de la FFT, souligne l’importance de cette démonstration : « L'objectif est de leur donner envie de jouer au tennis et d’aller plus loin dans cette pratique ».

Les jeunes ont ensuite pu tester leur habileté en fauteuil roulant, en essayant de renvoyer la balle tout en guidant leur fauteuil. « Nous souhaitons aussi leur faire prendre conscience des défis que représente le déplacement en fauteuil », ajoute-t-il. Sarra, élève de 6^e au collège La rose Blanche (17^e), confirme cette prise de conscience : « C’est vraiment difficile de jouer sur un fauteuil. On se rend compte que ce n'est pas évident pour les personnes handicapées ».

Pour Alexandre Gasiglia, Responsable Éducatif Ville (REV) chargé du programme « Tou·te·s au collège, c’est les vacances » au collège La Rose blanche, cette journée représente une opportunité de démocratiser un sport peu connu des enfants : « À travers cette initiation, nous les faisons sortir de leur quartier et de leur environnement habituel, tout en leur faisant découvrir un lieu patrimonial comme celui-ci, que la plupart des enfants du centre n'ont jamais visité », souligne-t-il.

Tout au long de l'année, les écoliers du centre de loisirs de l'école primaire Michel-Ange (16^e) ont suivi le fil rouge des Olympiades. Ce thème s’est poursuivi également durant l'été avec des déclinaisons autour des Jeux antiques, médiévaux et futuristes où les enfants imaginent les Jeux dans 100 ans. Les jeunes ont aussi été sensibilisés au handicap à travers des activités adaptées, comme porter des lunettes qui altèrent la vision, ou participer à des jeux tels que le rugby, le cécifoot et le basket fauteuil.

Antoine, élève de CM1 du centre de loisirs Michel Ange, gardera un souvenir inoubliable de cette journée. « Cette présentation m’a donné envie de suivre ce sport pendant les Jeux Olympiques et de jouer au tennis », confie-t-il. Après les Jeux, la flamme promet de rester ardente !