Ancien athlète de haut niveau, membre de l’équipe de France junior de judo dans les années 1980, Éric Monnin est vice-président de l'Université de Franche-Comté délégué à l’olympisme et directeur du Centre d'études et de recherches olympiques universitaires (CEROU).

Il a aussi le privilège de porter la torche olympique des Jeux de Tokyo – qui débutent le 23 juillet prochain – même si le relais auquel il devait participer en Grèce n’a pas pu avoir lieu du fait de la pandémie de Covid-19.

C’est cet objet symbole de l’olympisme qu’il présentait le 28 juin dernier dans deux écoles du 14^e et du 15^e arrondissement, avant de se rendre le 30 juin dans des établissements scolaires de Seine–Saint-Denis. À la rencontre de la « génération 2024 », selon les mots d'Éric Monnin, qui va vivre les Jeux olympiques et paralympiques de Paris 2024.

Éric Monnin : J’ai été invité par le comité olympique hellénique à être l’un des relayeurs de la flamme olympique des Jeux de Tokyo. Ils m’ont choisi car je suis le seul Français à avoir reçu la médaille Pierre de Coubertin, en 2012, lors des Jeux de Londres. Il y a 10 000 relayeurs de la torche dans le monde.

Mais, du fait de la pandémie de Covid-19, mon relais, qui devait être organisé en mars 2020, n’a pas pu avoir lieu. J'ai finalement reçu la torche en mai 2021 à Athènes. Tenir cette torche est d’abord un honneur.

Depuis que je l’ai reçue, je me suis fixé comme objectif de la faire vivre et de la partager avec le plus grand nombre de jeunes possible. Je l’ai d’abord montrée dans ma région, en Franche-Comté. Puis, le 28 juin, j’ai rencontré plus de 500 élèves dans le 14^e et le 15^e arrondissement, et des jeunes de Seine–Saint-Denis le 30 juin.

C’est d’abord un objet de haute technologie : elle a été fabriquée avec de l’aluminium issu du recyclage de bâtiments provisoires construits après la catastrophe de Fukushima. Le bout de la flamme représente le cerisier japonais sakura, et se compose de 5 pétales. Elle mesure 71 cm de haut et ne pèse que 1,2 kilo pour que les personnes en situation de handicap puissent la porter sans difficulté.

La flamme olympique est un formidable outil éducatif. C’est une ambassadrice des valeurs de l’olympisme : partage, unité et tolérance. Cela permet de travailler avec la nouvelle génération, la génération des Jeux de 2024, sur les valeurs de l’olympisme. Car l’olympisme n’est pas seulement synonyme d’excellence : c’est aussi le respect et la tolérance des autres.

Je souhaite leur faire comprendre que les Jeux servent d’abord à rassembler des gens du monde entier dans la paix et dans une atmosphère d’écoute mutuelle.

Il y a d’abord une forme d’émerveillement devant l’objet et sa beauté. Et de nombreuses interrogations chez les jeunes. Je leur explique notamment que je n’ai pas le droit de l’allumer ni d’organiser mon propre relais avec cette flamme.