Esplanade Gaston Monnerville

L’avenue de l’Observatoire est occupée sur toute sa partie centrale par une série de jardins, dont cette esplanade. Vous apercevez au loin le célèbre observatoire. Construit sous Louis XIV, en 1672, l’architecte Claude Perrault n’utilisa ni fer, pour ne pas influencer l’aiguille aimantée, ni bois par crainte d’incendie et sa solidité a défié le temps.

Le jardin occupe une partie de l’enclos des Chartreux qui formait un triangle entre le boulevard Saint-Michel, la rue de Vaugirard et la rue d’Assas. Les moines respectaient une ligne de vie particulièrement austère : jeûne, silence quasi perpétuel, absence de viande dans la nourriture, ceinture de crin portée par pénitence (silice), tête rasée…Ils s’installèrent ici, dans les murs du château de Vauvert, grâce à l’aide de Saint-Louis, en 1257. Les sinistres rumeurs qui couraient sur le château depuis le 11ème siècle ne les effrayèrent pas. On racontait à son sujet toutes sortes de légendes (réunions de diablotins, de fantômes, de démons…) qui donnèrent l’expression « au diable Vauvert ». Il s’agirait en réalité de voleurs qui s’étaient emparés des lieux et laissaient courir la rumeur, afin de préserver la tranquillité de leur refuge. La popularité des chartreux alla grandissant jusqu’à sa fermeture, en 1790. A la révolution, leur ordre comptait 77 couvents dans le royaume et 95 dans le reste de la chrétienté.

Vous vous promenez sous une allée de marronniers à fleurs blanches dont la taille en marquise ajoute à l’élégance naturelle de l’avenue, qui vous offre une magnifique perspective sur le jardin du Luxembourg et l’Observatoire.

Au centre, de vastes pelouses aux parterres fleuris sont ponctuées par deux groupes en marbre : « La Nuit » par Charles Gumery et « Le Crépuscule » par Gustave Crauk. Vous arrivez ensuite au jardin Marco-Polo, qui le prolonge.

L'une de ses allées, à l'est du jardin, rend hommage depuis 2016 à Denise Vernay (1924-2013), résistante. Un autre allée rend hommage depuis 2019 à Nicole Fontaine (1942-2018), présidente du Parlement européen de 1999 à 2002.