La Tournelle était autrefois une tour carrée qui faisait partie de l’enceinte de Philippe Auguste. Elle donna son nom au quai des Bernardins en 1750. Un peu plus tôt, au 16e siècle, un port plongeait alors ses rives dans une grande agitation où les commerçants en tuiles, puis en bois débarquaient leurs marchandises.

La construction du quai survint en même temps que l’édification du château de la Tournelle, qui accueillit au 17ème siècle les galériens en partance.

Ce quai abrite aujourd’hui une promenade ombragée de platanes et de peupliers, qui s’étend du pont de l’Archevêché au pont de la Tournelle.