Les clairons retentissent : il est 11 heures le 11 novembre 1918. Après 1561 jours de guerre et un conflit dévastateur (1,4 million de morts dans le camp français, et 9 millions de morts et disparus au total), l'Armistice entre en vigueur sur le front occidental.

Le 11 novembre 1918, l'Armistice est signé au petit matin entre les troupes alliées et les Allemands dans la clairière de Rethondes, près de Compiègne. Sur le front, les clairons sonnent, et les combats cessent à partir de 11 heures. Il y a d'abord un grand silence, puis d'immenses manifestations spontanées s'organisent dans la matinée, notamment à Paris, où les cloches sonnent.

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Il y a un mélange de satisfaction et de joie. Mais, dans les défilés parisiens, certains portent aussi des brassards de deuil. Il y aura encore plus de monde dans les rues un an après, le 11 novembre 1919. L'Armistice concerne le front occidental, qui était le terrain principal des combats, mais la guerre n'est pas finie. Elle se poursuit, par exemple, en Grèce ou encore en Turquie, et des corps expéditionnaires sont présents en Russie jusqu'en 1919.

Le 11 novembre 1918, c'est une tout autre atmosphère à Berlin. L'empereur Guillaume II a dû abdiquer le 9 novembre, et une révolution [la révolte spartakiste qui éclate en janvier 1919, ndlr] se prépare. Pourtant, si l'armée a perdu la guerre, la majorité du territoire allemand n'a pas été envahie. Jusqu'à la signature du traité de Versailles, en juin 1919, les Alliés vont exercer une pression continue sur l'Allemagne, et laissent entendre qu'ils pourraient marcher sur Berlin. Mais le maréchal Foch – qui voulait surtout occuper la rive gauche du Rhin – était conscient de l'épuisement des troupes, et ni le président américain ni le Premier ministre britannique ne voulaient que l'on marche sur la capitale allemande.

C'est d'abord une émotion, après un drame extraordinaire. C'est aussi une réflexion sur cette explosion de violence qu'a connue l'Europe de 1914 à 1918. Cette guerre a bouleversé l'histoire du monde, et les générations actuelles peuvent en retenir une leçon pour l'avenir, celle des dangers du nationalisme.