Créé en 1794, la Ménagerie du Jardin des Plantes est le zoo le plus ancien du monde, après celui de Schönbrunn à Vienne. Elle compte près de 2000 animaux.

Mais l'ennui peut générer le développement de maladies et des troubles du comportement. Selon Michel Saint-Jalme, directeur de l'établissement, "Dans les années 80 on a commencé a prendre conscience que les animaux en cage peuvent souffrir de la captivité. On a donc essayé d'adapter les enclos aux besoins des animaux afin d'améliorer leur bien-être. Ainsi la Ménagerie a beaucoup évolué. On a remplacé les espèces de grande taille (éléphants, lions, ours...) par des espèces de plus petite taille (panthères, pandas roux...)", Les espèces menacées d'extinction ont été privilégiées. Les populations captives sont gérées afin de préserver leur variabilité génétique au long terme. Mais qu’en est-il des comportements naturels qui sont transmis culturellement ? Ces programmes d’enrichissement ont aussi pour vocation d’éviter que des comportements à forte valeur adaptative ne soient perdus, en cas de réintroduction dans la nature ".

Chasse au trésor pour les animaux du Jardin des Plantes
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Les soigneurs ont aussi mis au point un programme ludique pour éviter à ses animaux de s'ennuyer. Il s'agit d'une sorte de jeu de piste visant à les stimuler et à améliorer leur reproduction.

Dans la nature, les animaux sauvages passent une grande partie de leur temps à chercher leur nourriture. Derrière les barreaux, ils n'ont aucun effort à fournir et dépriment. Un animal qui s'ennuie peut développer diverses pathologies et devenir agressif envers ses congénères. L'ennui peut engendrer aussi une absence de libido (donc pas de reproduction), obésité, mal être. Les soigneurs ont développé depuis plusieurs années, de manière intuitive et créative, des "enrichissements" (trucs et astuces pour divertir les animaux). Cela peut être en dissimulant la nourriture, en recréant un environnement proche de leur milieu naturel, en installant des jeux...Depuis quelques mois une problématique scientifique est développée autour de cette démarche et les dispositifs d’enrichissement sont étendus à de nombreuses espèces.

Chez les perroquets, on réfléchit et on bricole

Indigo est un ara hyacinthe bleu déprimé par la mort de sa compagne. Les aras, qui dans la nature vivent en groupes ou en couples, n’aiment pas la solitude. Ils s’accouplent pour la vie, et les couples restent ensemble tout au long de l’année. Indigo fait l'objet d'une attention toute particulière et pour lui redonner goût à la vie, Hélène, sa soigneuse, a dissimulé de la gelée au sirop de fruits dans des tiges de bambou. En quelques secondes la tige de bambou est éclatée et méticuleusement évidée.

Mais ce jeu s'est vite avéré trop facile. Hélène a donc compliqué la tache en plaçant une noix dans une boite fermée par une porte. Puis la porte a été fermée par un cadenas, enfin on a ajouté une vis... Indigo ne met pas plus d'une minute pour venir a bout de toutes ces embûches. Ce magnifique ara n'aime pas la solitude s'est beaucoup rapproché - un peu trop - des humains. On va tenter de lui trouver très vite une nouvelle compagne. En attendant il profite de son statut privilégié et fait sa star pour obtenir plus d'attention.

Chez les orang-outans, on fait du training

Nénette est une femelle orang-outan de 42 ans qui a donné le jour a quatre bébés. C'est aussi une star de cinéma, héroïne du film éponyme de Nicolas Philibert (Voir la Vidéo). Elle a donné le jour à plusieurs portées. Désormais trop âgée pour se reproduire, elle est sous contraceptif et se prélasse dans un hamac en effeuillant des branches de bambou. Elle fera profiter les plus jeunes de son expérience. Par mimétisme, les femelles seront ainsi capables d'élever elles mêmes leur progéniture sans intervention humaine.

Nénette, une femelle orang outan qui vous tient captif
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Toubo est un mâle de 90 kg et sa force et 7 fois supérieure à celle d'un homme. Pour simplifier les interventions médicales, Aude, vétérinaire en charge du programme d'enrichissement, a mis en place un programme de training qui consiste à habituer l'animal à présenter ses dents, ses oreilles, ses membres et son dos... Selon un système de récompense positive. Quand il obéit il reçoit une friandise. Il est encouragé mais jamais forcé. Ceci permet d'effectuer des contrôles, des prélèvements sanguins ou des vaccins sans traumatisme.

Chez les orang-outans, des journaux, des vêtements, des récipients et des hamacs sont disséminés dans les cages pour le jeu et le confort. Tamü, une jeune femelle, s'active avec de fines baguettes de bambou devant une fausse termitière, sorte de baril fermé et percé de trous. Son but est d'en extraire des parcelles de blédine, une friandise qu'elle apprécie beaucoup. Cette activité de recherche de nourriture fait partie intégrante de la vie des animaux en liberté et limite le stress de la captivité.

Chez les fauves on fait du sport

Les panthères des neiges doivent chercher des morceaux de viande habilement dissimulés. Avant la sortie des fauves, Sylvain, soigneur à la fauverie, cache des morceaux de poulet sur des troncs d'arbre. Pour varier, la nourriture peut être aussi dissimulée dans des creux aménagés dans une poutre, dans des noix de coco évidées ou des tronçons de bambou. A l'ouverture du sas extérieur, chaque animal a son style et sa personnalité : Unda, magnifique femelle de 4 ans, sort avec précaution et se dévoile lentement avant d'apparaître. Contrairement au mâle Karu, qui bondit à l'extérieur et se met immédiatement en quête de nourriture.

Dans la cage attenante, Kitai et Leila, couple de panthères de Chine se dissimulent timidement derrière les plantations de bambou et commencent elles aussi leurs recherches. Cet enrichissement ne vise qu'au divertissement. Le vrai repas aura lieu le soir. Les panthères sont nourries tous les deux jours parce que c'est bon pour la santé.

La ménagerie est un lieu de sensibilisation de conservation et de recherche
La Galerie de l'Evolution est dédiée aux espèces disparues naturalisées. La Ménagerie, elle, est dédiée à la conservation du vivant. Les animaux menacés de disparition peuvent s'y reproduire et si besoin, sont réintroduits dans la nature.
Pour Michel Saint-Jalme, directeur de l'établissement, "Notre mission est de maintenir les comportements des animaux en milieu naturel, mais aussi de préserver la variabilité génétique des espèces sur le long terme pour que, si on doit les réintroduire dans la nature, ils s'adaptent le mieux possible". "Aujourd'hui la mission des zoos est de faire de l'éducation à l'environnement, de sensibiliser le public au problème de disparition des espèces, mais, pour que le message passe, il faut aussi de lui donner une perception du bien être animal".

Les enclos ont été adaptés aux besoins de chaque espèce. Cet enrichissement environnemental a été élaboré à partir d'études scientifiques sur le comportement des animaux dans la nature. Ainsi on a aménagé des refuges à l'abri du regard, planté une végétation proche du milieu naturel de l'animal en liberté, créé des enclos extérieurs... Apparemment cette méthode est efficace puisque les animaux de la ménagerie se reproduisent bien malgré la captivité. La ménagerie abrite 2000 animaux. 168 naissances ont été enregistrées en 2010 dont deux panthères nébuleuses (pour la première fois en France).

La ménagerie du jardin des Plantes

Infos pratiques: www.mnhn.fr 
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