Se déplaçant en nuées abondantes peignant des volutes spectaculaires dans le ciel crépusculaire d’hiver, les étourneaux peuvent également être admirés pour leur talent de chanteurs et d’imitateurs hors pairs. Les observateurs pressés le confondent parfois avec le merle ou la grive, mais la rigueur écartera rapidement cette « erreur de jeunesse ».

Description

L’étourneau sansonnet et un oiseau, long d’une 20aine de centimètres, au plumage sombre grivelé de taches claires.  Pouvant paraître uniformément noir à contre-jour, il est parfois confondu avec le merle.  Mais l’étourneau présente une queue courte et progresse en marchant alors que le merle avance en sautillant et redressant régulièrement sa longue queue ; en outre l’étourneau se déplace en bande là où le merle est un oiseau plus généralement solitaire.

De par la présence de taches mouchetant abondamment son plumage en hiver, il peut aussi évoquer la grive, mais là encore la distinction est simple : l’étourneau présente un plumage sombre taché de clair alors qu’à l’inverse, la grive porte un plumage clair ponctué de taches sombres.

Alimentation

Opportuniste et abondant, l’étourneau se doit d’avoir un régime alimentaire diversifié.  Selon la saison et « l’arrivage », l’étourneau se nourrira aussi bien de fruits que d’insectes, araignées, mollusques et vers qui chasse à terre sur les pelouses.

Voix

Le répertoire de l’étourneau sansonnet est très varié.  Posté à découvert l’oiseau chante bec grand ouvert et plumage de la gorge hérissé.  Les sons peu harmonieux, tour à tour rauques, explosifs, métalliques et grinçants, alternent avec des motifs flûtés (qu’on croirait sifflés au passage d’une jolie fille), des gazouillis et des imitations d’autres oiseaux tels pics, merles ou loriots. 

Ce penchant pour le chant se déclare très tôt et déjà quelques jours après la sortie du nid, les jeunes se rassemblent en bandes de plusieurs dizaines ou centaines d’individus retentissant à tout moment des « chrrr » roulés et chuintant typiques des immatures.

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Reproduction

Nicheur commun dans tous les pays d’Europe et d’Asie, l’étourneau est cavernicole.  Il niche à l’abris d’une cavité qu’il aura lui-même déniché ou qu’il aura volé à un autre oiseau…  Dans un tronc d’arbre, une ancienne loge de pic, une cavité de mur ou encore une bouche d’aération, il dispose une garniture d’herbe, de tiges, de ramilles et de plumes.

1 à 2 pontes de 5 ou 6 œufs s’échelonnent de mi-avril à juin.  La couvaison dure 13 ou 14 jours et donne naissance à des oisillons qui séjourneront au nid entre 16 et 25 jours.