Les collections

Ernest Renan

Au musée de la Vie Romantique

Issu d'une lignée de marins-pécheurs bretons, Ernest Renan se fit remarquer très tôt par sa brillante intelligence. Au petit puis au grand séminaire, où il fit ses études, il ne trouva pas les certitudes auxquelles il aspirait. L’étude de l'hébreu n’ayant fait qu’augmenter ses  doutes, il renonça courageusement  – et après une grave crise de conscience à la carrière ecclésiastique pour s’engager dans une vie toute dévouée à l’étude des langues anciennes et des origines du christianisme.

 À la fois linguiste, historien, archéologue, artiste, philosophe et l’un des plus grands écrivains de son temps, Ernest Renan se heurta à l’incompréhension de l’Église catholique. Bien qu’il protestât toute sa vie de son attachement à la personne et aux enseignements du Christ, la publication, en 1863, de sa Vie de Jésus, provoqua un énorme scandale.

 Grand officier de la légion d'honneur, membre de l'Institut au titre de l' Académie des Inscriptions et Belles Lettres et de l'Académie Française, professeur puis administrateur du Collège de France, Renan fut salué à sa mort comme le maître à penser de son époque.

 Ernest Renan n'a pas souhaité fonder une École de pensée et pourtant son influence fut très grande sur les écrivains qui avaient vingt ans en 1892. Ses ouvrages sont écrits dans une prose magnifique, faite de remarques éclairantes sur le peuple juif, les grecs, le christianisme, ainsi que sur les grands problèmes religieux et moraux. Il est passionnant de retrouver aujourd’hui dans son œuvre des réflexions aussi pénétrantes qu’actuelles. Ainsi sur l'Europe : " Je mourrai ayant au cœur l'amour de l'Europe autant que l'amour de la France. Je voudrais parfois me mettre à genoux pour la supplier de ne pas se diviser par des jalousies fratricides, de ne pas oublier son devoir, son œuvre commune, qui est la civilisation ".

 Le musée de la Vie romantique se devait de célébrer son souvenir. C'est en effet dans cette maison du peintre Ary Scheffer que Renan fit la connaissance de la nièce de l’artiste, Cornélie Scheffer, qu’il épousa en 1856. C'est dans son atelier, que fréquentaient nombre des esprits les plus éclairés de l’époque, qu'il conversa brillamment avec des personnalités telles que George Sand, Augustin Thierry, Taine, Tourgueniev, Géricault, Delacroix, Chopin, Liszt,  et bien d’autres. C'est dans cette maison enfin, que vécut la famille de sa fille, Noémi, mariée au linguiste Jean Psichari.

 Si la bibliothèque d'Ernest Renan est conservée à la Bibliothèque Nationale de France, le musée de la Vie romantique possède un fonds propre comprenant diverses éditions de ses ouvrages, des études consacrées à son œuvre, une grande partie de sa correspondance, quelques manuscrits copiés par sa fille Noémi et un ensemble de photographies anciennes.

 Divers éléments de mobilier provenant de son appartement au Collège de France y sont également conservés.

 Buste de Renan, par René de Saint Marceau (1845-1915), plâtre patiné façon terre cuite, daté de 1883, dédicacé " à monsieur E. Renan ", acquis en 2002.