Présentation des collections

La collection présentée aujourd'hui au musée Cognacq-Jay est celle d'Ernest Cognacq, le fondateur des grands magasins de la Samaritaine. Elle a été léguée par cet homme d'affaires à la ville de Paris, qui en a pris possession en 1928 et l'a ouverte au public l'année suivante. Il s'agit d'un ensemble d'œuvres et d'objets d'art comptant environ 1200 numéros, ce qui en fait un petit musée, mais d'une grande variété: on y trouve des peintures, des sculptures et des dessins, mais aussi des meubles, des porcelaines et toute sortes d'objets de vitrine.
Le XVIII^e siècle dont on trouve le reflet au musée Cognacq-Jay n'est pas tout le XVIIIe siècle; c'est un XVIII^e siècle filtré par les préférences d'un homme et le gout d'une époque. C'est ce qu'il importe de bien comprendre si l'on veut apprécier cette réunion d'objets dans une juste perspective, comme les témoins d'un XVIII^esiècle vu par le XIX^eet le XX^e siècle.