La physiologie du mariage

La Physiologie du Mariage

Une oeuvre analytique

 Une oeuvre analytique

PHYSIOLOGIE
(fi-zi-o-lo-jî - du grec phusis, nature ; logos, discours, traité. Le mot physiologie signifie donc proprement histoire naturelle, mais il ne s'emploie pas dans cette acception). Science des phénomènes de la vie, des fonctions des organes : La PHYSIOLOGIE est la science de la vie, la plus vivante, par conséquent, de toutes les sciences. (E. Pelletan.) || Ouvrage qui traite de cette science : La PHYSIOLOGIE de Müller. [...]
- Littér. Etude d'un caractère considéré comme type, d'un état spécial et caractéristique : La PHYSIOLOGIE de l'avocat. La PHYSIOLOGIE du mariage.[...]
Définition du Grand dictionnaire universel du XIXe siècle, Pierre Larousse, 1874, t. 12.

Lorsque Balzac imprime la Physiologie du mariage, en 1826, la mode est aux Arts et aux Codes, de petits ouvrages plus ou moins fondés sur l'observation qui traitent de manière satirique des règles et usages de la vie sociale.

Balzac, dont les premiers romans ne rapportent guère, se lance à son tour dans ce genre. Il publie un premier code en 1825 - Le Code des gens honnêtes - puis projette un Code marital ou l'Art de rendre sa femme fidèle, premier titre probable de la Physiologie. Balzac change son titre en 1826, par homologie avec La Physiologie du goût de Brillat-Savarin dont la publication récente est un véritable succès de librairie.

Indépendamment des circonstances, la Physiologie du mariage témoigne de l'ambition littéraire de l'écrivain. En effet, au delà de l'écriture romanesque, Balzac souhaite se livrer à des ouvrages philosophiques et théoriques : il souhaite analyser l'homme et la société pour dégager les principes ou lois fondamentales qui les régissent. Son ouvrage, bien que complexe, mêlant satire et analyse, légèreté et perspicacité, s'inscrit dans cette perspective.

En 1839, dans le préambule au Traité des excitants modernes, Balzac envisage trois autres textes pour compléter la Physiologie : l'Analyse des corps enseignants, la Pathologie de la vie sociale et la Monographie de la vertu. Mais ces derniers ne seront pas écrits et la Physiologie intégrera seule les Études analytiques, faîte de La Comédie humaine, en 1846.

Seule oeuvre analytique de La Comédie humaine, la Physiologie du mariage occupe de fait une place singulière dans l'oeuvre de l'écrivain. Pour autant, Balzac écrivit d'autres ouvrages analytiques. On peut consulter notamment les Petites misères de la vie conjugale (1845), le Traité de la vie élégante (1830), la Théorie de la démarche (1833) et le Traité des excitants modernes (1839).

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