Certaines plantes tolèrent la sécheresse et la chaleur de façon parce qu'elles sont habituées à des conditions climatiques rigoureuses. Elles ont mis au point différents stratagèmes pour faire des réserves d'eau et survivre dans certains milieux particulièrement inhospitaliers, comme les déserts.

 Quelles plantes choisir ?
Les cactées et l'ensemble des plantes succulentes, c'est-à-dire les plantes évoluant en milieu aride, sont idéales. Elles sont configurées pour stocker l'eau. Les plantes aromatiques, romarin, thym, lavande, laurier... sentent bon la Provence et sont peu exigeantes en eau. Tous ces végétaux arborent des feuilles particulièrement adaptées à la sécheresse et c'est plutôt l'abondance d'eau qui risque de leur être néfaste.
D'une manière générale choisissez des plantes qui ont des feuilles de petite taille (thym) ou un feuillage laineux (bouillon blanc).
L'orchidée Phalaenopsis, les arbustes du genre Encephalartos, arbre aux papillons, potentille...les nombreuses espèces de pélargonium, de yucca ou d'agave nécessitent également peu d'eau.
Et aussi: Le laurier rose (arbuste à fleurs), le jasmin d'hiver (arbuste de haie), l'iris nain (bulbes), le millepertuis (vivaces)

Comment arroser avec bon sens et parcimonie

Arroser le matin très tôt, ou le soir très tard plutôt qu'en milieu de journée pour permettre à votre plante de boire son dû avant que la chaleur ne l'évapore.
Préférez le vaporisateur où l'arrosoir aux tuyaux d'arrosage, dont le débit est difficile à contrôler. Les magasins spécialisés offrent l'arrosage goutte à goutte basse pression, qui nécessite un petit investissement mais dont l'efficacité se vérifiera a court terme.
Si vous avez un aquarium, récupérez l'eau et n'hésitez pas à arroser vos plantes. Gardez l'eau de pluie dans un baril est aussi un bon moyen de faire des économies.
Pensez à récupérer l'eau des douches et bains. Il vous suffit de placer un seau dans le bac à douche ou la baignoire, que vous remplissez tant que l’eau n’est pas à bonne température. Vous n’avez plus qu’à utiliser cette eau pour arroser les plantes.
Pensez aussi à utiliser l'eau de rinçage de vaisselle. En faisant la vaisselle à la main avec deux bacs d'eau, un pour le lavage et un pour le rinçage, vous pouvez garder l'eau de rinçage pour ensuite arroser les plantes.
Quand vous lavez une salade, des fruits, des légumes...pensez aussi a récupérer l'eau.
Pensez aussi a utiliser l'eau de cuisson des légumes qui, une fois refroidie, servira à la fois d'arrosage et d'engrais.

A Paris tous les nouveaux jardins comportent un système de récupération des eaux de pluie. Si vous avez un jardin n'hésitez pas à suivre cet exemple. Il suffit pour cela d'installer une citerne ou tout simplement un récipient pour stocker les eaux de ruissellement.

Le paillage, pour éviter l'évaporation

Un peu de paille placée autour de la plante aide cette dernière à retenir l'eau et la rosée du matin plus longtemps.
La terre nue est un état anormal dans la nature. Pour ne pas laisser le sol à nu, le jardinier recouvre le sol de matériaux organiques, minéraux ou plastiques pour le nourrir et/ou le protéger. Ces matériaux sont déposés au pied des plantes dans les massifs. Vous pouvez appliquer cette technique partout: aussi bien au potager que dans vos plantes en pot et vos jardinières

Le paillage limite fortement les arrosages. Sur un sol nu le phénomène d'évaporation est 3 fois plus important que sur le sol forestier. Le phénomène de transpiration de la plante est aussi accru en été lorsque les températures augmentent et réchauffent les racines de vos plantes. Le paillage permettra d'absorber l'eau et de maintenir l'humidité de votre sol. C'est une bonne méthode pour réduire les apports en eau !

La paillage, que des avantages!

- Il évite le désherbage chimique en empêchant la lumière d'atteindre la surface du sol ce qui ne permet pas aux mauvaises herbes de germer et de se développer.

- Le paillage protège le sol des aléas climatiques et évite ainsi le tassement de la terre sous l'action de la pluie. Il évite la formation d'une croûte imperméable en surface qui empêcherait l'eau des prochaines pluies ou arrosages de s'infiltrer.

- Il crée un lieu propice aux insectes utiles : Les matériaux utilisés servent de refuge pour les insectes utiles pendant l'hiver.

- Il engraisser naturellement le sol. En utilisant un paillage organique qui finira par se décomposer en humus, vous enrichissez le complexe argilo-humique de votre sol et en augmentez la fertilité.

- Il permet de garder les feuillages des plantes propres : Le paillage vous permettra de ne pas laisser vos plantations en contact direct avec le sol. Vous évitez ainsi les éclaboussures et gardez vos plantations propres.

Quels matériaux utiliser?

De nombreux matériaux organiques ou minéraux (graviers, déchets verts du jardin etc) peuvent servir de paillis. De façon générale préférez les sources locales. A Paris, les jardiniers municipaux utilisent le broyat des sapins de noël et des élagages.

On distingue plusieurs types de paillis :
- Organiques : composés d'éléments végétaux. Leur dégradation en humus est plus ou moins rapide.
Les paillis à longue durée de vie comme les copeaux de bois, les écorces de pin et les tailles de haies d'arbres et d'arbustes sont à utiliser principalement pour les plantes pérennes (arbres, arbustes, massifs de vivaces).
Les paillis à durée de vie plus courte comme les tontes de gazon, les feuilles mortes, les pailles de céréales, etc, sont utilisables sur tout type de végétaux. Ils sont très intéressants pour les plantes avec un cycle de vie court car ils s'incorporent rapidement dans la terre.

Ne pas utiliser les aiguilles de pins, les feuilles des arbustes persistants et des thuyas qui se dégradent difficilement. Réservez-les pour vos allées ou sentiers de jardins.
Attention également aux écorces de pin qui acidifient le sol. Utilisez-les pour les massifs de plantes de terre de bruyère.

- Minéraux : Ces paillages ne sont pas biodégradables et possèdent donc une durée de vie infinie à notre échelle. Ils contribuent au réchauffement du sol et sont particulièrement conseillés pour les plantes qui aiment la chaleur, comme les plantes de rocailles.

Les billes d'argiles, ardoises concassées, débris de poteries, sont également utilisés. Ils peuvent devenir de réels éléments de décoration dans votre jardin.

Comment préparer le sol?

- La terre doit être parfaitement désherbée
- Épandez le paillage en une couche épaisse de 7cm environ. Prenez garde à ne pas recouvrir le collet (point de séparation entre la tige et les racines d'un végétal) des plantes. N'oubliez pas que le paillage organique se transforme en humus. Rajoutez régulièrement quelques centimètres.
- N'oubliez pas d'arroser avant et après avoir mis en place le paillis.