Détenteurs durant deux siècles (1801-2001) du monopole des ventes publiques, les commissaires-priseurs produisent, dans l'exercice de leur charge, des archives publiques qui, à Paris, du moins, présentent un intérêt majeur pour l'histoire de l'art ou du moins du marché de l'art, les procès-verbaux de vente permettant en effet d'affiner la chronologie de la tradition d'œuvres majeures, de découvrir l'identité des vendeurs et des acheteurs et de suivre les fluctuations des cotes de tel ou tel artiste.

Les plus anciennes des Minutes des procès-verbaux de Ventes publiques conservés aux Archives de Paris remontent à 1783. Au total, les versements émanent de près de 260 commissaires-priseurs qui se sont succédés dans une soixantaine de charges ; ils sont complétés par les archives de la Chambre des commissaires-priseurs et par une série de Catalogues de ventes aux enchères parisiennes, constituée à partir de dons de l'hôtel Drouot et surtout riche pour la seconde moitié du XXe siècle.

- Dates des documents  An IX (1799) - 2000
 

Chambre des commissaires-priseurs
 An IX (1799) - 1963
 Classement par type de documents, puis chronologique.
 Communicables.
 Consultables en originaux.
 Cotes : D1E3 1 à 462
 Référence de l'instrument de recherche : III.16.1.

Catalogues des ventes aux enchères
 1780-2000
 Classement chronologique.
 Communicables.
 Consultables en originaux.
 Cotes : D5E3 1 à 667
 Référence de l'instrument de recherche : III.16.1.

Répertoires des ventes
 1853-1964
 Classement par charge puis chronologique.
 Communicables.
 Consultables en originaux.
 Cotes : D6E3 1 à 5
 Référence de l'instrument de recherche : III.16.1.

Minutes des procès-verbaux de ventes publiques
 1783-1985
 Classement par étude puis dans l'ordre chronologique des ventes.
 Communicables sauf minutes de moins de 30 ans.
 Consultables en originaux.
 Cotes : D21E3 à D149E3
 Référence des instruments de recherche : III.16.1. et  III.16.2.
 Toute recherche doit commencer par la consultation de l' " Index patronymique des commissaires-priseurs dont les minutes sont conservées aux Archives de Paris " (III.16.1).