Vestige de l’antique forêt de Rouvray, ainsi nommée en raison de ses chênes rouvres, le bois de Boulogne reçut son nom actuel de Philippe le Bel qui y dédia une église à Notre-Dame de Boulogne. Sous Napoléon III, il fut aménagé pour devenir un lieu de loisirs et de promenade pour les Parisiens. Reliant le bois à la capitale, la prestigieuse avenue Foch devint rapidement le rendez-vous mondain du Second Empire.

En sortant du métro Porte Dauphine, jetez un coup d’oeil à ses beaux immeubles haussmanniens puis prenez la route de Suresnes qui part de la place du Maréchal-de-Lattre-de-Tassigny. Elle vous mènera au carrefour du Bout-des-Lacs où ont été aménagés, dans le goût romantique, deux lacs artificiels avec leurs îles invitant à la promenade et au canotage.
En compagnie des joggeurs du dimanche, longez le lac Inférieur sur la droite pour rejoindre la route du Pré-Catelan, puis celle des lacs à Bagatelle.

Un hêtre pourpre âgé de plus de 200 ans

La croix Catelan qui se dresse au carrefour aurait été érigée en souvenir d’un capitaine des chasses de Louis XIV, la légende l’attribuant à un jeune troubadour assassiné dans le bois. Par la route de Suresnes, vous atteindrez le Pré Catelan, ancienne carrière transformée en parc d’attractions au XIXe siècle. Devenu un vaste parc avec des spécimens rares comme un hêtre pourpre âgé de plus de 200 ans, il accueille également le délicieux jardin Shakespeare, un véritable “théâtre de verdure” conçu pour servir de décor à des représentations en plein air.

Prenez ensuite la route de la Grande-Cascade côté ouest ; elle coupe plus loin l’allée de la Reine-Marguerite (en partie routière) pour conduire au Réservoir, où prend naissance la Grande Cascade. En suivant le sentier des rochers qui surplombe la cascade, vous apercevrez l’hippodrome de Longchamp sous les ailes de son symbolique moulin.

En face, prenez la route de Sèvres-à-Neuilly, dans la direction de Bagatelle, le long des étangs et des petits ruisseaux où les pêcheurs taquinent le poisson ou l’écrevisse. Suivez ensuite à droite la route de la Longue-Queue ; l’entrée du parc de Bagatelle se trouve à mi-parcours. Ancienne “folie” du comte d’Artois, le domaine de 24 hectares est aujourd’hui un magnifique parc floral, célèbre pour sa roseraie et ses collections horticoles qui attirent les spécialistes du monde entier.

Reprenant la route piétonnière de la Longue-Queue, allez jusqu’à la porte de Madrid puis tournez par la route des Lacs-à-Madrid. Vous y croiserez sans doute des cavaliers du Cercle de l’Étrier tout proche : comme à la Belle Époque, le bois regorge de sentiers équestres. Après avoir coupé la nationale 185, le chemin vous ramènera au lac Supérieur pour une sieste bien méritée sous les saules ou... une petite promenade en barque ?

Pratique

 Départ/arrivée : M° Porte Dauphine ou RER Avenue Foch.
 Durée de la balade : environ 2 heures sans la visite des jardins et le tour des lacs.
 Lac Inférieur. Location barque : 9,50 €/heure.
 Pré Catelan. Horaires d'été : 9 h-20 h.
 Jardin Shakespeare : 14 h-16 h.
 Parc de Bagatelle : entrée :1 €.
 Horaires d'été : 9 h-20 h.

Les quelque 845 hectares du bois de Boulogne offrent une multitude de circuits possibles : sentiers pédestres (35 km), chemins ornithologiques, G. R., pistes cyclables (8 km) ou sentes cavalières (29 km). Cartes disponibles à la mairie du 16e arrondissement ou au chalet des deux lacs du bois de Boulogne.