Chien guide, un vrai métier

L’école présente un avantage important, elle est très facilement accessible pour les non voyants. On y accède de pleins pieds. Elle est idéalement située à la fois dans le bois de Vincennes et à proximité immédiate de la ville et des transports en commun. Le chien guide est la solution rêvée pour les aveugles et les malvoyants. C'est un compagnon, qui leur rend la vie plus agréable, leur donne la possibilité d'accepter un travail et de pouvoir s'y rendre sans difficulté, de se sentir libre de leurs déplacements. Entre autres choses le chien guide sait éviter les aléas de l'embarquement dans les trains, monter dans les autobus, conduire vers une place assise.

Une éducation sur mesure en fonction des besoins du futur maître

L’école n’est pas un lieu de dressage standard qui fabrique des chiens guides. Déjà ici le mot « dressage » est banni du vocabulaire, on ne dresse pas on éduque. Après avoir défini la personnalité et les besoins du demandeur on choisit le chien le mieux adapté a son profil. Il faut tenir compte de l’âge de la personne, du fait qu’elle sera plutôt sédentaire ou au contraire très active, du caractère, va-t-elle être trop ou pas assez dominante envers son animal…En fonction de tous ces critères on lui attribuera le chien qui colle le plus prés possible à sa personnalité.

 
Les chiots découvrent leur environnement par le jeu - Crédit photo: Ecole des chiens guides d'aveugles

Les chiots sont sélectionnés dès deux mois

Dès la naissance des chiots, un grand soin est porté aux différentes stimulations tactiles, sonores et autres qu'ils doivent recevoir. A deux mois, ils sont sélectionnés en tenant compte du comportement au sein de la meute, du résultat des tests de socialisation, équilibre émotionnel, attirance envers l'homme, désir d'apprendre, etc.

Avant d'être choisis pour être guides les chiens doivent présenter des qualités bien précises: sociabilité, concentration, patience...Les races les mieux adaptées pour ce travail dont le Labrador Retriever, Golden Retriever, Flat Coated Retriever, le Berger Allemand, le Berger Suisse, le Border Collie, le Hovawart, le Barbet.

 
Chiots Golden Retriever, Border Collie, Flat Coated Retriever - P.Rocher


Ellie, labrador noire, ancienne chienne guide devenue reproductrice, a donné naissance à onze chiots. Ces bébés sont élevés par leur mère dans une sorte de crèche ou ils apprennent à découvrir leur environnement. Sols de différentes textures, tunnels, jouets…tous ces éléments de découverte sont extrêmement importants pour leur épanouissement futur.

A l’âge de 3  mois les jeunes chiots  seront sociabilisés en famille d’accueil ou ils apprendront les règles et la vie de famille. Les familles d'accueil sont bénévoles, la nourriture est fournie par l'école et les frais vétérinaires sont remboursés. Dès l'âge de six mois, les chiots effectueront tous les mois des stages progressifs à l'École. Vers un an, ils rentreront définitivement à l'école.

On apprend tout en douceur

William, éducateur entraîne les chiens par séances de deux heures. « Ce travail doit être avant tout un plaisir pour le chien. Si on le brusque ou si on  le force à faire quelque chose on n’arrivera à rien. Ici ce n’est pas du dressage ». Nous constatons que les chiens au repos sont un peu jaloux et n’ont qu’une hâte, travailler ! Tous les chiens affichent une sérénité et un contrôle total. Pas d’hystérie, de débordements…on est zen, responsable, de vrais pros en somme. Ces animaux ont appris à maîtriser leurs peurs, phobies, ils côtoient avec placidité les quelques chats qui se promènent librement au sein de l’école.

PAD_121115_ecole chiens aveugles par mairiedeparis

Un examen de passage

Son éducation terminée le chien passera un certificat d'aptitude à guider une personne aveugle ou mal voyante. L'éducateur passe une heure et demie les yeux bandés, guidé par son chien dans un lieu jusqu'alors inconnu. Des coefficients sont appliqués pour le guidage de base, l'évitement d'obstacle, le déplacement dans le métro... Du résultat de cet examen dépendra la poursuite du travail ou le début du stage d'adaptation avec la personne déficiente visuelle.

Rencontre avec le futur maître

Quand le chien aura obtenue son certificat d’aptitude c’est son futur maître qui, lui, devra apprendre à se comporter avec son chien. Pour cela des stages de 15 jours sont organisés sur place. Ainsi, le non voyant sera complètement préparé à la prise en charge de son futur chien au quotidien.  Parfois il est nécessaire de tester plusieurs chiens avant de trouver celui qui va s’adapter au mieux à la personnalité de son maître. 

Nous avons rencontré Raynalde actuellement en stage avec son mari tous deux non voyants. A tour de rôle ils se promènent avec un chien guide sous la surveillance et les conseils d’un éducateur. « J’ai fait mon premier essai il y a peu de temps et ce n’est pas si facile. Avec mon mari nous avons pris l’habitude de nous déplacer avec une canne et c’est tout nouveau pour nous. C’est mon premier chien guide. J’ai eu des chiens quand j’étais enfant et je suis vraiment contente de pouvoir changer mes habitudes et de me laisser guider par un compagnon à quatre pattes. Ca va nous changer la vie ». nous confie Raynalde.

  
Josiane s'entraîne avec son nouveau chien - Crédit photo: Olivier Gay

Josiane vient de s'entraîner avec un nouveau chien pour un exercice dans le métro. Elle appréhendait notamment la montée des escalators. "Je suis contente parce que tout c'est bien passé. Je me sens en sécurité avec cette chienne. C'est ma troisième en 20 ans et déja, au bout d'une semaine, il s'installe une complicité entre nous, des rapports affectifs. Nous sommes en symbiose. Vous savez, quand on a un chien ça donne une grande autonomie, on va partout, on fait des balades. Et puis on a des rapports différents avec les gens. Ils ne voient plus l'aveugle mais d'abord le chien qu'ils admirent pour ses performances. Ils nous posent des questions et on a des contacts beaucoup plus chaleureux. "

La retraite

Quand ils atteignent l’âge de 8 ans les chiens suivent un contrôle vétérinaire pour vérifier s’ils sont encore aptes à remplir leur fonction de guide. Si le chien est fatigué il est mis en retraite et placé dans une famille d’adoption. C’est souvent la famille proche qui le prend en charge.

Comment aider ?

Les dons permettent à l'école de fournir des chiens gratuitement aux mal voyants - Crédit - Flickr - Pedro Layant 

Ici, tous les chiens sont remis gratuitement se félicite Laurence directrice de l’école. Mais la demande est de plus en plus forte et les locaux de l’école ne sont pas extensibles. Un nouveau centre d’élevage est prévu du côté de Versailles mais pour cela il faut des fonds. La Ville de Paris fournit les locaux et verse une subvention mais 70% des besoins provient de fonds privés.  Tous les dons seront les bienvenus pour permettre à l’école de se développer. En 2011 c’est 50 chiens qui ont été remis. La demande (première demande ou renouvellement) est d’environ 100 chiens.

Pour faire un don, devenir famille d’accueil ou en savoir plus sur l’école des chiens guides d’aveugles :
http://www.chien-guide-paris.asso.fr/